تشكل القوة الناعمة أحد أشكال القوة التي تستخدمها الدول في سياستها الخارجية وتشكل إطار عام من الأنماط والسلوكيات الثقافية والتي تسعى من خلالها الدول لنشرها على المستوى الخارجي من اجل تحقيق أهداف معينة.
فالقوة الناعمة ينظر إليها كأداة بديلة عن القوة الصلدة(Hard Power) والتي تشكل الأداة العسكرية جانب كبير منها في تحقيق المصلحة القومية الدولة في السياسة الخارجية.
فقد أختلفت الدول على أدوات تنفيذ السياسة الخارجية وفق الأهداف والوسائل والموارد والنطاق الزمني والمكاني و صناع القرار الخارجي.
فالقوة الناعمة تنطلق إلى مجموعة العادات والسلوكيات المختلفة في الدولة والتي تحاول نشرها وفق ما أصطلح على تسميته بالغزو الثقافي.
فقد لجأت الولايات المتحدة في إتباع سياسة خارجية متنوعة ذات أهداف ثابتة وفق منظور المصلحة القومية الأمريكية، فأنطلقت من خيارات القوة العسكرية والاقتصادية إلى القوة الناعمة.
حيث شكلت القوة الناعمة في مرحلة تاريخية معينة أحد الوسائل المؤثرة في السياسة الخارجية الأمريكية بجميع مكوناتها ومدلولاتها.
فالتأثير الثقافي الممتد إلى أنماط السلوكيات المختلفة من أغذية ومأكولات ( ما كدونالز، كنتاكي...) و الأغاني ( البوب، الجاز...) والأفلام الأمريكية. كل ذلك شكل قوة ناعمة كان لها تأثير كبير على العالم في مراحل مختلفة كان للمنطقة العربية أكثر التأثير فيها. لكن! أستخدام الولايات المتحدة للقوة الصلدة المتمثلة بالوسائل العسكرية في أفغانستان والعراق قد أدى لتحقيق أهداف السياسة الخارجية في الوقت الذي قلت فيه حدت التأثير الايجابي في الولايات المتحدة وتراجع أهميتها.
فالمسلسلات التركية أصبحت أحد وسائل السياسة الخارجية التركية في المنطقة العربية ضمن القوة الناعمة والتي أستطاعت أن تحدث تأثير ايجابي لدى الكثير من العرب تزامن ذلك إلى عودة الدور التركي في منطقة الشرق الأوسط والمواقف الايجابية تجاه القضايا العربية. مما يطرح سؤالاً مهماً حول مدى التأثير الذي يمكن أن يصاحبة البعد الثقافي في حياة الشعوب.
فالإدارة الأمريكية في عهد بوش الأبن قد خسرت الكثير من شعبيتها في العالم بشكل عام وفي الدول العربية بشكل خاص، مما قلل من تأثيرات البعد الثقافي الأمريكي، الأمر الذي سيدفع الإدارة الجديدة بقيادة أوباما إلى التركيز على عودة القوة الناعمة، وتلميع صورة أمريكيا خارجيا، لما للبعد الثقافي من أهمية في التأثير في تغيير سلوكيات الناس بشكل ايجابي أو سلبي.