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Victime de trafics dans différents pays africains, la population de ces pachydermes s'amenuise.
Le 05 août 2009, le Tribunal de première instance de Douala Bonanjo dans le Littoral, a prononcé une sentence d'un an de prison ferme, contre trois trafiquants qui avaient été surpris en flagrant délit du commerce de l'ivoire sculpté. Le même verdict les contraint à payer au titre d'amendes la somme de 300 mille Fcfa. Ils doivent par ailleurs payer solidairement, 2,7 millions au titre des dommages. Cette décision de justice, comme l'interpellation récente, d'un trafiquant de "la faune ayant une longue histoire d'abattage d'éléphant", surpris avec des trompes d'éléphants autour de la réserve du Dja à Somalomo, dans le département du Haut-Nyong, participe de la lutte contre le braconnage et de la menace qui pèse contre ce pachyderme aussi bien au Cameroun que dans le reste du continent.
Si pour le cas de Somalomo, le mis en cause a avoué que le fusil qu'il avait utilisé pour abattre les éléphants lui avait été fourni par un gendarme. Tel n'est pas le cas de ceux appréhendés toujours dans l'Est du Cameroun aux mois de mars et mai 2009 dans la localité d'Abong-Mbang. Tous sont cependant accusés comme leurs homologues des pays d'Afrique centrale et de l'Ouest, de pratiquer du braconnage pour l'ivoire au moment où des chercheurs indiquent que "le plus grand danger aujourd'hui est sans doute la réduction de l'habitat des éléphants. Des conflits éclatent avec l'homme qui a envahi son espace et qui voit ses cultures ravagées. Régulièrement, des éléphants sont tués en retour". Selon un rapport de l'organisme The Last Great Ape Organisation (Laga).
Commerce
Cette organisation qui apporte son assistance technique au ministère de la Forêt et la Faune (Minfof), relève les autres organes parmi les plus exposés à la vente. Ils partent du jeu de dents aux pattes en passant par la peau. "Les opérations qui ont abouti à l'arrestation et à la poursuite de tous ces trafiquants d'éléphants font partir de l'exécution du programme national de la mise en œuvre effective de la loi sur la faune de 1994". Cette lutte contre la fraude dans le commerce des produits fauniques a été lancée en 2003 par le gouvernement du Cameroun avec l'assistance technique de The Last Great Ape Organisation (Laga). Le programme se donne ainsi pour mission "de traduire les trafiquants des espèces fauniques protégées tels que les éléphants en justice et de les sauver en temps soit peu de l'extinction".
Le commerce transfrontalier illégal des trophées d'éléphants (l'ivoire, les dents, les trompes, la viande etc.), est reconnu comme étant le facteur principal devant conduire les éléphants d'Afrique vers l'extinction. Le chroniqueur scientifique de Bbc, Andrew Luck-Baker vient d'indiquer dans une enquête récente que dans la période de la décennie 70 à 80, se réfère à "l'holocauste de l'ivoire". La population de l'éléphant d'Afrique a chuté. Estimée à plus de cinq millions en 1930, elle successivement passée à deux millions en 1970 et 1,5 million en 1980. Depuis lors elle stagne à 500 000 individus. Citant un spécialiste de la faune, Luck-Baker révèle que 38 000 éléphants sont abattus en Afrique pour alimenter la demande grandissante de l'ivoire sculpté en Asie de l'Est.
Pour la communauté scientifique, "à ce rythme l'éléphant serait exterminé à travers l'Afrique au Sud Sahara dans une quinzaine d'années". Luck-Baker regrette par ailleurs que "le crime contre la faune soit une infirme priorité de nombre des systèmes judiciaires et répressifs à travers le continent". A l'inverse, "le trafic de l'ivoire a attiré l'attention des syndicats internationaux du crime". Le chercheur américain, Samuel Wasser de l'Université de Washington à Seattle, soutient que le commerce illégal des espèces protégées emprunte désormais "au crime organisé qui s'implique largement à travers les modes opératoires". Ceci fait dire au chroniqueur scientifique de la Bbc que l'abattage d'éléphant dans beaucoup de pays africains est le fait de "la corruption et au niveau de gouvernance médiocre". Une position qu'épouse les experts de l'Institut mondial des ressources (Wri) à Washington Dc.
Pour Comprendre
Une espérance de vie de 70 ans
Les éléphants sont les plus grands animaux terrestres vivant actuellement. En moyenne, un éléphant d'Afrique mâle adulte mesure plus de trois mètres au garrot. Le pachyderme fait une masse évaluée entre cinq et sept tonnes. Selon de nombreuses études, son espérance de vie est de 70 ans. L'éléphant est herbivore qui se nourrit d'une grande variété de végétaux. Les principaux éléments qui entrent dans son alimentation sont: Des herbes, plantes, feuilles, fruits, racines et tubercules, écorces et même du bois.
Il apprécie par exemple le bois tendre et gorgé de sève du baobab. Quotidiennement, un éléphant peut consommer 250 tonnes de nourriture. On trouve des foyers de population dans presque toute l'Afrique sub-saharienne. La gestation d'une éléphante, la plus longue de tous les animaux terrestres, dure de 20 à 22 mois et sa durée d'allaitement est comprise en 36 et 48 mois. À la naissance, l'éléphanteau pèse environ 120kg. On estime qu'il reste en Afrique entre 400.000 et 500.000 éléphants. En 1930, ils étaient cinq millions.
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DUJEAN
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