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Jueves 22 de diciembre de 2005

Acostumbrado a una vida de lujos ha cimentado su fortuna en las maquiladoras

Kamel Nacif, de empresario ideal para Fox a invitado frecuente a fiestas de pederasta

Sospechan que la demanda contra Lydia es parte de la estrategia para liberar a Jean Succar

BLANCHE PETRICH

Dos letras de un metro de alto -KN- adornan las fachadas de las plantas textileras de Kamel Nacif Borge, empresario mexicano de familia libanesa. Hombre de gran talla, 69 años de edad, fumador empedernido de puros, es conocido y muy bienvenido en Las Vegas como un apostador ballena, uno de esos jugadores que los dueños de los grandes casinos adoran, ya que los ríos de dinero que suelen perder sirven para construir hoteles como el Ceasar´s Palace, paraíso de los ludópatas. Es buen amigo de uno de estos capos del juego en el estado de Nevada, Jack Binion, dueño del Shorseshoe Casino.

El observatorio estadunidense de casas de juego Gambling Research Information Education Foundation liga ambos nombres, Binion y Nacif Borge, al lavado de dinero en un informe de abril de 2003.

Kamel Nacif es el hombre que demandó a la periodista cancunense Lydia Cacho por "difamación" debido a las referencias sobre su persona en el libro sobre el abuso sexual infantil a gran escala Los demonios del edén, siempre con referencia a declaraciones de terceros o de notas periodísticas, como amigo y protector el pederasta Succar Kuri, preso en Estados Unidos y sujeto a un proceso de extradición.

KN también es muy conocido por organizaciones como Corp Watch, Sweatshop Watch y el Centro de Apoyo al Trabajador, que monitorean las condiciones laborales de las maquiladoras y que ubican las fábricas de Kamel Nacif, desplegadas en Tlaxcala, Puebla, Chiapas y Quintana Roo, en el rango de los mayores explotadores de mano de obra, con salarios de hambre, nulas prestaciones e inclusive casos de abuso del trabajo infantil, según denuncias del Centro de Derechos Humanos de Tehuacán, Puebla.

Además, el señor Nacif es buen amigo de presidentes y gobernadores. Tuvo relaciones cercanas con el ex presidente Ernesto Zedillo, a quien visitó en Los Pinos en 1998 poco después de salir de la cárcel en Las Vegas por un conflicto de evasión fiscal. Pero con quien más se le ha visto en público ha sido con Vicente Fox y su señora, Marta Sahagún. Con ella sostiene una buena amistad, dadas sus aportaciones al proyecto Vamos México.

En su primer año de gobierno, Fox acudió a inaugurar el hotel JW Marriot "gran clase", propiedad de Nacif y otro paisano suyo, Isaac Saba. Y al año siguiente, abril de 2002, el conocido Rey de la mezclilla fue presentado como ejemplo del empresario ideal durante una visita de Fox a Chiapas. KN era dueño de Trans Textil Internacional (TTI), empresa que luego habría de declararse en quiebra y cambiar de nombre a Sprintex, para eludir deudas con proveedores y trabajadores. TTI abrió su planta en San Cristóbal de las Casas con 17 millones de pesos aportados por el programa federal Marcha al Desarrollo y el gobierno estatal de Pablo Salazar Mendiguchía.

En realidad no era una empresa nueva. La planta había cerrado meses antes en Acapulco, donde los trabajadores tomaron las instalaciones fabriles para protestar por falta de salarios y violaciones a las leyes laborales. TTI logró evadir sus obligaciones y el pago de indemnizaciones a sus empleados guerrerenses y salió en busca de nuevos horizontes, donde los trabajadores no fueran tan aguerridos, según consta en la indagación sobre esta empresa realizada el año pasado por el Centro de Investigaciones Económicas y Políticas de Acción Comunitaria (CIEPAC), de Chiapas.

Por eso Fox le daba la bienvenida, ese día de 2002, en la ciudad coleta:

-Que venga aquí Kamel, que deje el puro y nos dirija unas palabras -lo invitaba al templete.

-¡Pero qué malo es! -remoloneaba al industrial. Y accedió:

-Agradezco a todos, al señor Presidente, a su señora esposa, al señor gobernador, por esta inauguración y ojalá hagamos otra.

Quizá Florinda Martínez, una ex obrera de Nacif, no celebró esas palabras como los grandes personajes que aplaudieron a Kamel ese día.

CIEPAC publicó el testimonio de esta obrera chiapaneca sobre su experiencia en Sprintex. Florinda laboró ahí año y medio. Durante un semestre permaneció como "becaria" para "capacitarse", con una paga de 600 pesos quincenales y cargas de trabajo mayores que las normales. Al cabo de ese periodo le dieron plaza, seguro social y un salario de mil 100 pesos quincenales. Los turnos laborales eran largos, ya que solían exigirles horas extras, mismas que les pagaban hasta seis meses después sin ningún control por parte de las empleadas. Se embarazó mientras realizaba ese empleo y debido a las malas condiciones laborales su bebé nació enfermo y murió a los 14 días. No recibió ninguna indemnización por parte de la empresa.

Según CIEPAC, TTI no es más que una pieza del complejo industrial Tarrant Apparel Group, que cuenta con siete maquiladoras y una planta productora de mezclilla en Puebla. Las historias de abuso laboral, en las que los trabajadores viven condiciones peores que las famosas sweatshops estadunidenses y los obreros son obligados a competir con salarios de hambre con sus homólogos chinos, han sido relatadas por la corresponsal de Cox Newspapers en México, Susan Ferris.

En La Jornada Patricia Muñoz reseñó una investigación de Huberto Juárez, de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, sobre el emporio textilero de KN, en el que se da la paradoja de glamorosas firmas de la moda como GAP, Wrangler, Tommy, Guess y Nike, asociadas al trabajo peor pagado, el empobrecimiento de grandes zonas y la enfermedad de miles de obreros intoxicados en las plantas industriales de KN.

Nacif Borge, señala la especialista en temas obreros de este diario, ha "servido de eficiente enclave para que los negociantes estadunidenses monten uno de los sistemas de fabricación que extraen toda la potencia productiva del estado de Puebla violando las leyes laborales".

A pesar de las denuncias internacionales en contra del Rey de la mezclilla, Nacif sigue cancelando al más bajo costo miles de empleos en diversas regiones de Puebla con total impunidad y se posesiona de nuevas plantas en el centro del estado y en Tlaxcala; en tanto, los expulsados de éste, que era el único esquema laboral posible, eligen otra ruta, la de Pueblayork o Oaxacalifornia: la migración, concluye Patricia Muñoz.

Curiosamente, donde Kamel Nacif no es precisamente un protagonista de primera línea es en la investigación de Lydia Cacho. En Los demonios del Edén, libro que provocó sus iras y lo llevó a demandar penalmente a la periodista por "difamación", su nombre aparece cuatro o cinco veces, siempre en citas entrecomilladas de terceras personas.

Algunas de estas citas son menciones en los testimonios de las niñas explotadas por la red de pederastas que dirigía Jean Succar Kuri. En reiteradas ocasiones las chicas afirman que Nacif iba a las "fiestas" de Kuri en Cancún. El pederasta bajo proceso, por su parte, cita también a Kamel Nacif como su "socio y amigo". Y finalmente circuló en los medios de comunicación -en notas reproducidas en el libro- la versión de que Succar Kuri habría huído de México, cuando se le inició una acción penal, en un avión propiedad del Rey de la mezclilla.

Lydia Cacho no afirma lo anterior en su libro, simplemente menciona versiones con sus respectivas fuentes periodísticas.

El demandante Nacif, a su vez, acusa a la escritora como si ella hiciera esas afirmaciones. ¿Por qué, entonces, una demanda con tan magro sustento logró incluso movilizar a policías judiciales de dos estados para cumplir una orden de aprehensión de Puebla hasta Cancún?

Los abogados de Lydia Cacho adelantan una conjetura: en el fondo de la acción de Nacif no está solamente la intención de atacar a la periodista. Se pretende además que en este proceso se logre sentar un precedente que incluya la retractación amañada de las niñas, y de este modo preparar el entramado previo a la defensa del pederasta Kuri en caso de que sea extraditado.

Por ello, en la causa presentada por Nacif figuran como pruebas contra Cacho las declaraciones ante notario que fueron extraídas a las niñas víctimas en Estados Unidos. En ellas, las chicas que acudieron originalmente al Centro Integral de Atención a la Mujer de Cancún para huir de las redes de su explotador se retractan de todos sus dichos.

Los jueces mexicanos aun no han aceptado como válidas estas declaraciones emitidas fuera del país y en condiciones que le permitieron a los socios de Kuri tener todo el control sobre el entorno de las niñas. Pero si las autoridades las llegan a considerar como pruebas válidas en el expediente que se sigue contra Cacho, los abogados de Kuri habrán logrado introducir por la puerta trasera el subterfugio que les permitiría, eventualmente, lograr un fallo favorable a su cliente. En esta triquiñuela legal se estaría poniendo en evidencia de que, en efecto, Kamel Nacif es amigo y socio de Succar Kuri.

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http://www.jornada.unam.mx/2005/12/22/010n1pol.php]]> Thu, 22 Dec 2005 15:53:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/33354 http://Sandro.tigblog.org/post/33353 No es poco el espanto que provoca en Europa y Estados Unidos el triunfo del indígena aymara Evo Morales. Acostumbrado durante siglos a tener como interlocutores de Latinoamérica a representantes de las oligarquías blancas, Occidente ve con recelo y desconfianza, no exenta de racismo, el ascenso al poder de las mayorías excluidas de nativos y mestizas. Han tenido que transcurrir cinco siglos para que los indígenas pudieran recobrar el poder perdido en el siglo XVI. Ha tenido que concluir la Guerra Fría, para que la gente pudiera votar sin miedo al cuartelazo, la cárcel o la muerte.

Evo Morales es la antípoda del gobernante medio latinoamericano. No habla inglés, sino español y aymara. No ha estudiado en ninguna universidad extranjera, pues la única vez que salió de Bolivia, lo hizo como emigrante a Argentina. Es campesino hijo de campesinos, con escasos estudios de secundaria y su militancia política empezó cuando las políticas ordenadas por Estados Unidos amenazaron a los suyos con el hambre. Se lanzó al activismo luego de ver cómo la Policía antinarcóticos quemaba vivo a un pobre cultivador de coca. Contará luego que su dilema había sido organizarse o dejarse morir.

En el ínterin, los gobiernos neoliberales continuaban su subasta de siglos de las riquezas y recursos naturales del país, el último de ellos los yacimientos de gas. El malestar creciente encontraba inspiración y lecciones en el vecindario. Ecuador, donde costaba más elegir un presidente que destituirlo; Argentina, derrumbaba de forma atroz por una minoría desnacionalizada. En especial Venezuela, donde el ex militar Hugo Chávez, mestizo de origen humilde, ganaba elecciones, sorteaba golpes de Estado y ponía en marcha un programa de reformas cuyo destinatario principal era el “perraje”, término despectivo usado por la oligarquía para referirse al pobreterío venezolano. La izquierda renacía y tomaba el gobierno también en Chile, Argentina, Brasil y Uruguay.

La sorpresa no ha sido el triunfo de don Evo, como lo llama ya la derecha, sino la contundencia del mismo, pues ningún presidente, en las últimas décadas, ha derrotado por una diferencia tan abrumadora a su oponente. Por eso su victoria ha sido recibida como el inicio de una nueva era, que pondrá fin al Estado oligárquico y posibilitará la reorganización de Bolivia desde la inclusión de la mayoría indígena, excluida durante 500 años del reparto de la riqueza, del goce real de derechos y del gobierno del Estado.

El triunfo del MAS confirma y da un espaldarazo rotundo al proceso de cambios que vive Sudamérica. Bolivia, previsiblemente, se integrará en el Mercosur, estrechará vínculos con Venezuela y Cuba y potenciará a los movimientos indígenas y de izquierda en Perú y Ecuador. Otra consecuencia directa será reducir la presencia de EEUU en el país, debilitar aún más su proyecto de ALCA y desmantelar su política hacia la coca, cultivo tradicional indígena que dejará de ser perseguido, pues su destrucción, además de demostrarse inútil como política antidrogas, ha arruinado al campesinado boliviano.

Los otros grandes afectados, las multinacionales del petróleo, están en una grave disyuntiva: aceptar las nuevas reglas o retirarse del jugoso mercado boliviano. Poco margen tendrán y más lograrán si aceptan el nuevo marco. Venezuela y Argentina ya habían adelantado medidas dirigidas a poner fin al expolio de recursos. Bolivia hará otro tanto. Como ha declarado Evo, las empresas extranjeras podrán seguir haciendo negocios, siempre que acepten que el grueso de beneficios debe servir al país.
Evo Morales agrega Bolivia al nuevo mapa político regional. No será el último Estado. Latinoamérica avanza en la dirección de reducir colonialismo, neocolonialismo y dependencia. Las acciones de Repsol han bajado, las del pueblo boliviano han subido. Una buena noticia para Bolivia y los latinoamericanos.

Fecha Publicación: 22/12/2005

Augusto Zamora
Profesor de Derecho Internacional Público y Relaciones Internacionales de la UAM

http://www.infosolidaria.org/verarticulo.php?idarticulo=1060idautor=63idversion=0ididioma=1]]> Thu, 22 Dec 2005 15:42:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/33353 http://Sandro.tigblog.org/post/33352 Sylvain Schiltz murió de una hipotermia mientras dormía en su coche el pasado 23 de noviembre, en plena ola de frío en Francia. De no haber sido así, Schiltz se hubiera despertado, como cada día laborable en los últimos cuatro años, para ir a trabajar en una empresa de recogida de basuras. Un empleo tan precario que no le permitía hacer frente por más tiempo al alquiler de su vivienda, de la que fue expulsado por impago tres semanas antes de su fallecimiento.

El caso de este soltero de 38 años, y de los otros seis vagabundos que perecieron en Francia a causa del frío en las mismas fechas, sacó a la luz el problema de los trabajadores de día y SDF (Sin Domicilio Fijo, como se denominan en este país a los “sin techo”) de noche, y rompió en pedazos el estereotipo del hombre que duerme en la calle, aislado de la sociedad y con problemas de alcoholismo.

“Este fenómeno se conoce desde hace treinta años, pero se ha amplificado en los últimos cinco”, explica Xavier Emanuelli, presidente del Samu Social, el servicio público de asistencia social. Varias asociaciones humanitarias calculan entre 33.000 y 50.000 el número de personas en el país con empleo, pero sin hogar. O lo que es lo mismo: tres de cada diez SDF, según los resultados de un informe de 2003 del Instituto Nacional de Estadística (INSEE).

Los hombres en esta situación trabajan generalmente en los sectores de la construcción, el transporte o la limpieza, mientras que las mujeres (el 25 por ciento de los casos) lo hacen en la restauración o como asistentas en casas de particulares, señala el informe. Otro estudio, éste de diciembre de 2004, eleva al 42 por ciento el número de personas que recurrieron a estos albergues nocturnos y que disponían de un contrato.

Bajos salarios, altos alquileres

“La crisis de la vivienda [Francia sufre desde hace años un importante incremento del precio del alojamiento], el aumento de la precariedad laboral y la reducción de la solidaridad tradicional explican su llegada masiva a los centros de emergencia”, señala el director de la asociación Vivienda y Humanismo, Pierre Mercier. Es lo que el director del Observatorio de las Desigualdades, Louis Maurin, define como “efecto tijera” entre “salarios cada vez más bajos y alquileres cada vez más altos”, en una entrevista en L´Humanité, el diario del Partido Comunista Francés (PCF).

Por lo general se trata de hombres solos, lo que supone un inconveniente añadido. En un país en el que se piden habitualmente diversas garantías al arrendatario -entre ellas un aval de que alguien responderá con su dinero en caso de impago-, un salario regular y decente no siempre garantiza encontrar un techo bajo el que dormir.

El estudio del INSEE muestra además que el problema, en ocasiones, no es la duración del contrato, sino el salario en si mismo, ya que un 30 por ciento de los SDF con empleo trabajan desde hace más de un año en la misma empresa, e incluso -en un tercio de estos casos- desde hace más de tres.

Un mes de acogida

Cuando las cinco primeras muertes ocupaban portadas y editoriales de la prensa gala, el primer ministro francés, el conservador Dominique de Villepin, se desplazó hasta uno de los centros de acogida y pidió que los SDF que dispongan de un empleo puedan ser acogidos en los albergues sociales de urgencia durante al menos un mes. Anteriormente estos centros sólo permitían a sus huéspedes alojarse un máximo de una semana.

La medida fue acogida de forma desigual por las asociaciones implicadas. Mientras Emanuelli aseguraba a la agencia France Presse (AFP) que los poderes públicos habían por fin tomado conciencia de una realidad preocupante, otros advirtieron del “riesgo de marginar aún más” a los sin techo que no tienen trabajo -al acogerles menos tiempo que los que sí lo tienen-, como señaló Fabien Tuleu, delegado general de la asociación Emmaus Francia, quien recordó que “los centros de acogida de urgencia son precisamente eso, un último recurso, y no una solución a largo plazo”.

Patrick Doutreligne, secretario general de la Fundación Abbé Pierre, se unió a las críticas al señalar a la AFP que la medida “avala el hecho de que se puede tener trabajo sin disponer de domicilio fijo”, cuando “el problema de los trabajadores no es tener un alojamiento de urgencia sino uno estable”. Además, añadió Doutreligne, “es dirigirse, sin dar medios suplementarios, a asociaciones que están haciendo malabares para alojar de urgencia”.

Más allá de los datos y las responsabilidades, la nueva realidad de los SDF con trabajo en Francia muestra la progresiva pauperización de distintas capas de la sociedad en los países desarrollados. Personas que tradicionalmente se encontraban fuera del perfil del vagabundo o del mendigo son hoy también carne de cañón y cada vez más gente sin un techo bajo el que dormir reconoce que nunca pensó que a él también le pudiera pasar.

Fecha Publicación: 22/12/2005
Paula Lego
Periodista

http://www.infosolidaria.org/verarticulo.php?idarticulo=1050idautor=105idversion=0ididioma=1]]> Thu, 22 Dec 2005 15:27:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/33352 http://Sandro.tigblog.org/post/33254
Scandalo in Brasile, i diari dei preti pedofili

Denunce, arresti, 1.700 sacerdoti responsabili di cattiva condotta sessuale. Intervento deciso del Vaticano

La copertina del settimanale brasiliano Istoè, della settiimana scorsa , in cui era pubblicata l'inchiesta sui casi di pedofilia tra i preti brasiliani
ROMA - «Il prete fa con me come un uomo fa con una donna. Mi toglie i vestiti, alza la tonaca, mi prende sulle sue ginocchia, mi dice di stare tranquillo...». È un bambino di dieci anni che parla. E rivela alla nonna quello che non aveva avuto il coraggio di dire alla madre per paura di «prendere schiaffi». O di «essere arrestato», come padre Edson Alves dos Santos, sacerdote brasiliano di 64 anni, gli aveva detto, dopo averlo violentato, che sarebbe accaduto se non avesse mantenuto il segreto. È solo una delle agghiaccianti denunce di atti di pedofilia compiuti da sacerdoti in Brasile e giunte drammaticamente all’attenzione del Vaticano. A una settimana dal caso clamoroso dell’arresto di padre Felix Barbosa Carreiro, un prete sorpreso in un’orgia di sesso e droga con 4 adolescenti adescati su Internet, il settimanale Istoè (Così è) ieri ha rivelato che il Papa, Benedetto XVI, ha inviato ai primi di settembre una commissione in Brasile per indagare sulle denunce di abusi sessuali compiute ai danni soprattutto di bambini poveri. In almeno due casi a testimoniare la veridicità dei racconti delle vittime sono gli stessi violentatori che hanno riportato le loro esperienze su un diario. Padre Tarcisio Tadeu Spricigo ha persino compilato le dieci regole per restare impuniti.

L’INCHIESTA - L’azione determinata di Benedetto XVI, prima di diventare pontefice a capo della congregazione per la dottrina delle fede e quindi responsabile delle indagini sui casi di abusi sessuali nella Chiesa, ha già portato alcuni risultati. Il periodico anticipa la relazione che gli inviati del Papa si apprestano a portare in Vaticano. Il quadro è allarmante. E descrive scenari purtroppo simili a quelli già accertati negli Stati Uniti, ma che stanno emergendo anche in inchieste delle chiese locali di altri Paesi come l’Inghilterra, la Francia, la Croazia e l’Irlanda. Un fenomeno che il Vaticano tenta di prevenire. Per il 29 novembre è atteso un documento che fornirà le linee guida ai seminari. Tra le indiscrezioni, l’esclusione dei ragazzi con tendenze omosessuali. Tuttavia le complicità di cui i sacerdoti responsabili di abusi a volte godono fa sì che, come nel caso di padre Tarcisio Tadeu Spricigo, in carcere per aver violentato un bimbo di 5 anni, tornino ad abusare di altri piccoli prima di essere arrestati. In Brasile oltre ai 10 sacerdoti in cella, ce ne sono 40 latitanti.

I NUMERI - Secondo Istoè, nell’inchiesta vaticana si parla di circa 1.700 preti, il 10 per cento del totale, coinvolti in casi di cattiva condotta sessuale: incluse le violenze su bambini e donne. Si dice che il 50% dei preti non mantiene il voto di castità. E che negli ultimi tre anni sono stati più di 200 i preti mandati in cliniche psicologiche della Chiesa per essere rieducati.

IL DIARIO - Agli atti del processo contro padre Tarcisio c’è un vero e proprio manuale del prete pedofilo e appunti sulle sue emozioni e le regole per restare impunito. Una fra tutte: «Mai avere una relazione con bambini ricchi». Scrive il prete: «Mi preparo per la caccia, mi guardo intorno con tranquillità perché ho i ragazzini che voglio senza problemi di carenze, perché sono il giovane più sicuro al mondo». «Piovono ragazzini sicuri affidabili e che sono sensuali e che custodiscono totale segreto, che sentono la mancanza del padre e vivono solo con la mamma, loro sono dappertutto. Basta solo uno sguardo clinico, agire con regole sicure». «Per questo sono sicuro e ho la calma. Non mi agito. Io sono un seduttore e, dopo aver applicato le regole correttamente, il ragazzino cadrà dritto dritto nella mia... saremo felici per sempre». E infine: «Dopo le sconfitte nel campo sessuale ho imparato la lezione! E questa è la mia più solenne scoperta: Dio perdona sempre ma la società mai». A consegnare il diario alla polizia è stata una suora, alla quale il sacerdote lo aveva dato per errore. Trasferito dopo la prima denuncia, il sacerdote ha violentato altri due bambini prima di essere catturato.

IL VIDEO - Padre Alfieri Edoardo Bompani, 45 anni, nella casa della campagna di San Paulo dove portava i bambini di strada, raccolti con la scusa di liberarli dalle droghe, registrava in un video le violenze praticate su vittime tra i 6 e i 10 anni. La polizia ha trovato anche appunti per racconti erotici che il prete stava scrivendo riportando esperienze personali. E un diario: il quinto, secondo la nota in copertina. «Da due giorni non mi faccio nessuno..., ieri mi sono masturbato due volte, una di queste con V (6 anni)». Il racconto del prete va avanti con espressioni di cruda violenza che non riteniamo di dover riportare.

IL VERBALE - Nelle carte della polizia di San Paulo c’è la storia di V.R.D, la vittima di Padre Edson Alves. Il giorno di Pasqua dell’anno scorso il bambino è stato ammesso a fare il chierichetto. Stavano per iniziare cinque mesi di violenze. «Circa tre settimane dopo che lui (il bambino ndr ) aveva dormito lì, il denunciato (il prete ndr )lo ha baciato in bocca.. e gli ha detto che un ragazzino di Santa Caterina glielo dava e lui regalava al bambino tutto quello che voleva».

Virginia Piccolillo
http://www.corriere.it/Primo_Piano/Esteri/2005/11_Novembre/21/preti.shtml]]> Mon, 19 Dec 2005 18:43:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/33254 http://Sandro.tigblog.org/post/32969
"Everyone has the right to freedom of opinion and expression; this includes freedom to hold opinions without interference and to seek, receive and impart information and ideas through any media and regardless of frontiers" - Universal Declaration of Human Rights, article 19
By Terri Judd and Nigel Morris
Published: 10 December 2005
The Independent On Line

At first light yesterday, Brian Haw was dragged from his slumber by police officers and arrested. His crime was that his bed - or to be more precise his sleeping bag - is within shouting distance of the Prime Minister's bedroom.

Mr Haw may be a dedicated peace activist and human rights award nominee to some but to the two constables standing over him, he was a criminal. "I'm not breaching the peace. I'm fighting for it," he said indignantly.

So on the eve of International Human Rights Day, the 56-year-old - who has spent the past four-and-a-half years encamped outside Parliament to highlight the plight of Iraqi children - became the latest anti-war activist to be arrested.

Since the introduction this April of new draconian laws that forbid spontaneous free speech within a one-kilometre radius of the House of Commons, many demonstrators have fallen foul of the legislation. Only three days ago Maya Evans, 25, was convicted of breaching Section 132 of the Serious Organised Crime and Police Act 2005 after reading aloud the names of the 97 dead British soldiers next to the Cenotaph on Whitehall.

Voices from across the political spectrum have condemned the Government for trying to suppress free speech and deny protesters their right to demonstrate. In making the case for the war in Iraq, Mr Blair has often stated his ambition that Iraqis should be allowed the political freedoms enjoyed in Britain. But the evidence is that those freedoms are being steadily eroded in the United Kingdom. Speaking at the George Bush Snr presidential library three years ago, Mr Blair celebrated the right to protest, telling his audience: "I may not like what they call me, but I thank God they can." But in the bitter aftermath of the war in Iraq, the margins of domestic dissent are being squeezed.

Alex Salmond, the leader of the Scottish Nationalist Party, said yesterday: "All governments have been sensitive to criticism, but this Government has taken the suppression of dissent to a new level - it is nervous to the point of paranoia and frightened of being told the truth."

John McDonnell MP, chairman of the Campaign Group of Labour MPs, added there was an increasing build-up of anger in Parliament: "Freedom of speech has never been under such attack in the UK and it is shameful this is happening under a Labour government. We need a concerted campaign in Parliament and if necessary in the courts to counter this full-frontal attack on our centuries' old democratic rights."

Mr Haw was driven to Charing Cross police station to answer accusations that he had breached the peace. Ironically, while his vocal vigil outside the House of Commons inspired the new Socpa law, High Court judges in July ruled that he was exempt from the ruling as his protest began before it came into force. But, he insisted, he continues to be "harrassed" by the police.

"I wrote to Tony Blair and said dissent is the lifeblood of democracy. I am not a lone ranger. I am not the saviour of mankind. But I do know that I am responsible. We each have a responsibility."

He explained that he was asleep yesterday morning while a supporter - a freelance photographer, Maeve Tomlinson, 29 - kept a vigil by his side.

"I heard all these loud voices. I called out: 'Can you keep the noise down.' Finally, I stuck my head out and these two PCs - one man and one woman - were giving Maeve the tenth degree. She was just sitting in a chair minding her own business."

At the station, Mr Haw protested loudly on the phone to his solicitor and within the hour the desk sergeant released him to walk back to his permanent post on Parliament Square.

Having joined a protest against sanctions in Iraq in early 2001, the father-of-seven was so moved he came back in June that year with a plastic grey chair and a small sign proclaiming "Stop Killing Kids, Let Iraq's Infants Live". Bar three spells in hospital and many court cases, as defendant and witness, he has kept that vigil night and day ever since. His one sign has now been joined by hundreds of others.

Yesterday, one of his most devoted fans, Peggy Preston, 82, turned up and announced: "I went to Charing Cross and I told them off."

Once freed from police custody yesterday, Mr Haw solemnly read out the names of dead British soldiers as well as Iraqi victims of the conflict in the shadow of Big Ben, mimicking Maya Evans' "crime". But - unlike most people in this country - the law, or to be more precise the High Court judge who decreed he was exempt, was on his side.

At first light yesterday, Brian Haw was dragged from his slumber by police officers and arrested. His crime was that his bed - or to be more precise his sleeping bag - is within shouting distance of the Prime Minister's bedroom.

Mr Haw may be a dedicated peace activist and human rights award nominee to some but to the two constables standing over him, he was a criminal. "I'm not breaching the peace. I'm fighting for it," he said indignantly.

So on the eve of International Human Rights Day, the 56-year-old - who has spent the past four-and-a-half years encamped outside Parliament to highlight the plight of Iraqi children - became the latest anti-war activist to be arrested.

Since the introduction this April of new draconian laws that forbid spontaneous free speech within a one-kilometre radius of the House of Commons, many demonstrators have fallen foul of the legislation. Only three days ago Maya Evans, 25, was convicted of breaching Section 132 of the Serious Organised Crime and Police Act 2005 after reading aloud the names of the 97 dead British soldiers next to the Cenotaph on Whitehall.

Voices from across the political spectrum have condemned the Government for trying to suppress free speech and deny protesters their right to demonstrate. In making the case for the war in Iraq, Mr Blair has often stated his ambition that Iraqis should be allowed the political freedoms enjoyed in Britain. But the evidence is that those freedoms are being steadily eroded in the United Kingdom. Speaking at the George Bush Snr presidential library three years ago, Mr Blair celebrated the right to protest, telling his audience: "I may not like what they call me, but I thank God they can." But in the bitter aftermath of the war in Iraq, the margins of domestic dissent are being squeezed.

Alex Salmond, the leader of the Scottish Nationalist Party, said yesterday: "All governments have been sensitive to criticism, but this Government has taken the suppression of dissent to a new level - it is nervous to the point of paranoia and frightened of being told the truth."

John McDonnell MP, chairman of the Campaign Group of Labour MPs, added there was an increasing build-up of anger in Parliament: "Freedom of speech has never been under such attack in the UK and it is shameful this is happening under a Labour government. We need a concerted campaign in Parliament and if necessary in the courts to counter this full-frontal attack on our centuries' old democratic rights."

Mr Haw was driven to Charing Cross police station to answer accusations that he had breached the peace. Ironically, while his vocal vigil outside the House of Commons inspired the new Socpa law, High Court judges in July ruled that he was exempt from the ruling as his protest began before it came into force. But, he insisted, he continues to be "harrassed" by the police.

"I wrote to Tony Blair and said dissent is the lifeblood of democracy. I am not a lone ranger. I am not the saviour of mankind. But I do know that I am responsible. We each have a responsibility."

He explained that he was asleep yesterday morning while a supporter - a freelance photographer, Maeve Tomlinson, 29 - kept a vigil by his side.

"I heard all these loud voices. I called out: 'Can you keep the noise down.' Finally, I stuck my head out and these two PCs - one man and one woman - were giving Maeve the tenth degree. She was just sitting in a chair minding her own business."

At the station, Mr Haw protested loudly on the phone to his solicitor and within the hour the desk sergeant released him to walk back to his permanent post on Parliament Square.

Having joined a protest against sanctions in Iraq in early 2001, the father-of-seven was so moved he came back in June that year with a plastic grey chair and a small sign proclaiming "Stop Killing Kids, Let Iraq's Infants Live". Bar three spells in hospital and many court cases, as defendant and witness, he has kept that vigil night and day ever since. His one sign has now been joined by hundreds of others.

Yesterday, one of his most devoted fans, Peggy Preston, 82, turned up and announced: "I went to Charing Cross and I told them off."

Once freed from police custody yesterday, Mr Haw solemnly read out the names of dead British soldiers as well as Iraqi victims of the conflict in the shadow of Big Ben, mimicking Maya Evans' "crime". But - unlike most people in this country - the law, or to be more precise the High Court judge who decreed he was exempt, was on his side.

http://news.independent.co.uk/uk/politics/article332161.ece]]> Sat, 10 Dec 2005 03:31:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/32969 http://Sandro.tigblog.org/post/32909 * Douglas Barker, 72, threatened with jail for withholding part of his tax payment in protest at the Iraq conflict.
* Malcolm Kendall-Smith, a 37-year-old RAF medical officer, facing court-martial for refusing to serve in Iraq
By Jason Bennetto and Terry Kirby
Published: 08 December 2005
The Independent

In three different British courtrooms yesterday, three ordinary people stood accused of three very different crimes, but all based simply on their opposition to the war in Iraq.

In the first case of its kind, a woman received a criminal conviction for standing outside Downing Street and reading aloud the names of the 97 British soldiers who have died in the Iraq conflict. At the same time as Maya Evans, 25, appeared in court yesterday to become the first person to be found guilty under the legislation designed to create an exclusion zone around Parliament Square, Douglas Barker, 72, a retired businessman from Wiltshire, was told by a magistrate that he faces jail for withholding part of his income tax on his investments, also in protest over Iraq.

In a third courtroom in Aldershot, a military judge heard that Flight Lieutenant Malcolm Kendall-Smith, 37, an RAF medical officer based in Scotland, faced a court martial for refusing to serve in Iraq on the basis that the war was illegal.

After her hearing, Ms Evans, a part-time vegan chef from Hastings, described her conviction as an assault on her right to freedom of expression. She said: " I just think it's a shame you can't voice your freedom of speech in this country any more and it is illegal to hold a remembrance ceremony for the dead." Earlier, she had told Bow Street magistrates: "I didn't want to be arrested but, as far as I was concerned, I didn't think I was doing anything wrong standing there on a drizzly Tuesday morning with a colleague reading names of people who had died in a war. I don't think it's a criminal offence and I don't think I should have been arrested for it."

After a three-hour hearing, she was found guilty of breaching Section 132 of the Serious Organised Crime and Police Act 2005; she was given a conditional discharge and ordered to pay £100 costs. The law, which came into power in April, makes it illegal to hold an unauthorised protest within 1km of Parliament Square. It was introduced partly to get rid of a long-term and noisy peace protester, Brian Haw, whose one-man vigil outside the gates of the Palace of Westminster was considered a nuisance.

Ms Evans was arrested, along with follow demonstrator, Milan Rai, in October as they stood next to the Cenotaph, close to the gated entrance to Downing Street. Mr Rai, 40, a writer, was reading out the names of dead Iraqi civilians. The pair had been intending to ring a bell for each of the names read out. Mr Rai, who had spoken to the police in advance about his protest, was not charged.

In Chippenham, magistrates were told that Mr Barker was refusing to pay £1,142.58, which amounted to 10 per cent of the income tax he was due to pay for the second half of this year. Instead, he had put the money to one side, intending to give it to a charity supporting children in Iraq, and had sent a note to the Inland Revenue to explain.

Mr Barker, of Purton, Wiltshire, told the magistrates: "I estimated that 10 per cent goes on military expenditure and I came to the conclusion that by paying this I was violating my conscience because I felt it would have been used illegally to kill people in a sovereign state."

He said he would only pay if he got a promise the money would not be used for military purposes, adding he believed the Government had used illegal weapons against Iraqi civilians since the start of the war. His comments were greeted with applause from a group of about 20 anti-war protesters in the public gallery.

Magistrates imposed a liability order, which means he has to pay the outstanding amount or bailiffs will become involved. Hilary Light, the chairwoman of the bench, said: "Whatever this court may feel, our jurisdiction is laid down and we can't say where money can go to. We are therefore going to make the liability order.'' No time limit was given.

Mr Barker, who helps run his son's organic farm, said afterwards that he would probably send the money to a government department that did not have any dealings with military expenditure, such as the NHS. "I don't think they will go so far as to send me to prison, they will either accept the money that way or just send the bailiffs round.''

Mr Barker, who did his National Service in the RAF, formerly ran a travel company, which he sold in the late 1980s. He said he was a lifelong socialist who had supported Tony Blair when he was first elected, adding: "I was very unhappy about the war when it began, but I might have given him the benefit of the doubt if things had gone well. But I think it's been a complete fiasco.''

At a hearing in Aldershot, Flt Lt Malcolm Kendall-Smith was told that he faces a two-day court martial for refusing to serve in Iraq.

Flt Lt Kendall-Smith, a unit medical officer based at RAF Kinloss, Morayshire, Scotland, had already completed two tours of Iraq. However, after studying the legal position, including the advice of Lord Goldsmith, the Attorney General, he concluded the war was unlawful and he should not return.

David Perry, for the prosecution, said there were two questions relevant in the case. Firstly, was it lawful to ask Flt Lt Kendall-Smith to return to Iraq? Secondly, were each of the four charges he faced relevant to the order telling him to go back.

His lawyer, Philip Sapsford, did not dispute his client failed to stay for a training course, helmet-fitting, an employment briefing and initial risk training exercise. But, Mr Sapsford argued the officer did not break English law. "The crucial question is whether to go to Iraq and the war itself is in fact unlawful in international law," he said. "I ask this question because UN resolutions do not form part of English law."

Flt Lt Kendall-Smith faces five charges of disobeying lawful orders under the RAF Act 1955. The court martial will begin on 15 March.

In three different British courtrooms yesterday, three ordinary people stood accused of three very different crimes, but all based simply on their opposition to the war in Iraq.

In the first case of its kind, a woman received a criminal conviction for standing outside Downing Street and reading aloud the names of the 97 British soldiers who have died in the Iraq conflict. At the same time as Maya Evans, 25, appeared in court yesterday to become the first person to be found guilty under the legislation designed to create an exclusion zone around Parliament Square, Douglas Barker, 72, a retired businessman from Wiltshire, was told by a magistrate that he faces jail for withholding part of his income tax on his investments, also in protest over Iraq.

In a third courtroom in Aldershot, a military judge heard that Flight Lieutenant Malcolm Kendall-Smith, 37, an RAF medical officer based in Scotland, faced a court martial for refusing to serve in Iraq on the basis that the war was illegal.

After her hearing, Ms Evans, a part-time vegan chef from Hastings, described her conviction as an assault on her right to freedom of expression. She said: " I just think it's a shame you can't voice your freedom of speech in this country any more and it is illegal to hold a remembrance ceremony for the dead." Earlier, she had told Bow Street magistrates: "I didn't want to be arrested but, as far as I was concerned, I didn't think I was doing anything wrong standing there on a drizzly Tuesday morning with a colleague reading names of people who had died in a war. I don't think it's a criminal offence and I don't think I should have been arrested for it."

After a three-hour hearing, she was found guilty of breaching Section 132 of the Serious Organised Crime and Police Act 2005; she was given a conditional discharge and ordered to pay £100 costs. The law, which came into power in April, makes it illegal to hold an unauthorised protest within 1km of Parliament Square. It was introduced partly to get rid of a long-term and noisy peace protester, Brian Haw, whose one-man vigil outside the gates of the Palace of Westminster was considered a nuisance.

Ms Evans was arrested, along with follow demonstrator, Milan Rai, in October as they stood next to the Cenotaph, close to the gated entrance to Downing Street. Mr Rai, 40, a writer, was reading out the names of dead Iraqi civilians. The pair had been intending to ring a bell for each of the names read out. Mr Rai, who had spoken to the police in advance about his protest, was not charged.

In Chippenham, magistrates were told that Mr Barker was refusing to pay £1,142.58, which amounted to 10 per cent of the income tax he was due to pay for the second half of this year. Instead, he had put the money to one side, intending to give it to a charity supporting children in Iraq, and had sent a note to the Inland Revenue to explain.

Mr Barker, of Purton, Wiltshire, told the magistrates: "I estimated that 10 per cent goes on military expenditure and I came to the conclusion that by paying this I was violating my conscience because I felt it would have been used illegally to kill people in a sovereign state."

He said he would only pay if he got a promise the money would not be used for military purposes, adding he believed the Government had used illegal weapons against Iraqi civilians since the start of the war. His comments were greeted with applause from a group of about 20 anti-war protesters in the public gallery.

Magistrates imposed a liability order, which means he has to pay the outstanding amount or bailiffs will become involved. Hilary Light, the chairwoman of the bench, said: "Whatever this court may feel, our jurisdiction is laid down and we can't say where money can go to. We are therefore going to make the liability order.'' No time limit was given.

Mr Barker, who helps run his son's organic farm, said afterwards that he would probably send the money to a government department that did not have any dealings with military expenditure, such as the NHS. "I don't think they will go so far as to send me to prison, they will either accept the money that way or just send the bailiffs round.''

Mr Barker, who did his National Service in the RAF, formerly ran a travel company, which he sold in the late 1980s. He said he was a lifelong socialist who had supported Tony Blair when he was first elected, adding: "I was very unhappy about the war when it began, but I might have given him the benefit of the doubt if things had gone well. But I think it's been a complete fiasco.''

At a hearing in Aldershot, Flt Lt Malcolm Kendall-Smith was told that he faces a two-day court martial for refusing to serve in Iraq.

Flt Lt Kendall-Smith, a unit medical officer based at RAF Kinloss, Morayshire, Scotland, had already completed two tours of Iraq. However, after studying the legal position, including the advice of Lord Goldsmith, the Attorney General, he concluded the war was unlawful and he should not return.

David Perry, for the prosecution, said there were two questions relevant in the case. Firstly, was it lawful to ask Flt Lt Kendall-Smith to return to Iraq? Secondly, were each of the four charges he faced relevant to the order telling him to go back.

His lawyer, Philip Sapsford, did not dispute his client failed to stay for a training course, helmet-fitting, an employment briefing and initial risk training exercise. But, Mr Sapsford argued the officer did not break English law. "The crucial question is whether to go to Iraq and the war itself is in fact unlawful in international law," he said. "I ask this question because UN resolutions do not form part of English law."

Flt Lt Kendall-Smith faces five charges of disobeying lawful orders under the RAF Act 1955. The court martial will begin on 15 March.

http://news.independent.co.uk/uk/legal/article331782.ece]]> Thu, 08 Dec 2005 04:23:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/32909 http://Sandro.tigblog.org/post/32900 El multiculturalismo, entendido como el hecho de que en un mismo espacio social convivan personas con distintos bagajes culturales, es tan antiguo como la humanidad. Sin embargo, acontecimientos como el aumento de inmigrantes en Europa y Estados Unidos, que en ocasiones traen cosmovisiones distintas, el inicio de negociaciones con Turquía para su posible ingreso en la Unión Europea, la interesada y nefasta obsesión de interpretar el terrorismo de Al-Qaeda como la quintaesencia del mundo musulmán, o la apertura de relaciones comerciales con China han reavivado los debates sobre los problemas que un hecho semejante plantea, o puede plantear, tanto en el nivel global como en el local.

En el nivel global, porque ese "espacio social" en que las culturas han de convivir coincide ya con el mundo y, por tanto, buscar soluciones para la convivencia no es cuestión de cada comunidad política en solitario, sino una tarea compartida, que muestra una vez más la importancia de la "interdependencia" entre los distintos países. En el nivel local de las sociedades democráticas, porque es necesario llevar adelante esa delicada labor de orfebrería que consiste en engarzar la diversidad de culturas con las exigencias de justicia que plantea una cultura ética y política de raigambre democrática y liberal.

¿Qué hacer cuando la diversidad no es simplemente de comida, vestido, entretenimiento, ni siquiera de lengua, sino de forma de entender la vida y la muerte, las normas que regulan las relaciones entre varones y mujeres o la educación de los hijos? ¿Qué hacer cuando lo que entra en conflicto son cosmovisiones que comportan distintas concepciones de justicia?

O cuando una cultura entiende que la mujer carece de libertad para organizar su vida, a diferencia del varón, o cuando una comunidad rechaza la educación pública para sus jóvenes, o cuando asigna a algunos de sus miembros el derecho a juzgar y castigar, y se niega a aceptar la legitimidad de jueces externos.

El asunto del velo islámico será un problema de justicia si el velo expresa inferioridad de la mujer, no si se trata sólo de un símbolo, porque prohibir símbolos religiosos en lugares públicos, si no son expresivos de relaciones injustas, no es propio de sociedades pluralistas. De hecho, los Sikhs que deseaban ingresar en la Real Policía Montada del Canadá y no podían hacerlo porque su religión les prohibía prescindir del turbante, una vez reconocido el derecho a llevarlo se incorporaron al célebre cuerpo.

Varias posiciones dentro del liberalismo

Entendiendo, pues, que los problemas más profundos se plantean cuando las discrepancias alcanzan a cuestiones de justicia, ¿cómo articular la convivencia en comunidades multiculturales de acuerdo con las exigencias éticas y políticas de la democracia liberal? Ciertamente, tales exigencias descartan sin ambages "medidas tradicionales" como la eliminación de los grupos más débiles o su segregación, pero en realidad también la asimilación de las culturas relegadas a la dominante, o la discriminación entre ciudadanos de primera y de segunda, atendiendo a sus distintos bagajes culturales.

De ahí que con el tiempo hayan ido ganando terreno tres posiciones, al menos en suelo europeo: lo que yo llamaría un "liberalismo" intolerante por temeroso, el liberalismo multicultural, acuñado por el canadiense Will Kymlicka, y un liberalismo radical intercultural, que es lo que aquí quisiera proponer.

El liberalismo "intolerante por temeroso", por desgracia muy difundido en Europa, se asusta ante la entrada de inmigrantes con diferentes culturas, sobre todo musulmanes, y afirma que suponen un peligro para nuestras convicciones occidentales. Olvidando que quienes vienen lo hacen urgidos por la miseria, pone en guardia frente a ellos y frente a su cultura iliberal, recordando que el pluralismo es un valor y aconsejando no tolerar culturas no liberales. Por supuesto, estas advertencias se hacen sólo frente al inmigrante pobre, frente al que los medios de comunicación presentan como un peligro, como fuente supuesta de delincuencia, competencia laboral e intransigencia cultural.

Frente a estas expresiones en realidad de aporofobia, de odio al pobre, más justo y eficaz sería que quienes dicen estar convencidos del valor de la autonomía y los derechos humanos, traten de reforzar tales convicciones con palabras y con hechos, en vez de debilitar los valores. Porque lo que urge es resolver el problema de la miseria, integrar a los que huyen de ella, dialogar con su cultura y hacer creíble con la acción que el respeto a los derechos humanos es un buen programa ético-político.

Un buen programa que, dicho sea de paso, hay que aplicar con tiempo para que sea fecundo. Si los occidentales nos lo hubiéramos tomado hace décadas en serio, esforzándonos por que en África las personas fueran tratadas a la altura de sus derechos, no estaríamos preguntándonos cómo resolver el problema cuando ya ninguna solución puede ser buena, sino a lo sumo el mal menor. Los estudiantes que se atracan la noche anterior al examen o los alcohólicos que tienen el hígado destrozado no pueden decir que estudiar no sirve para nada o que la medicina es inútil. Respetar los derechos humanos es una medicina sumamente efectiva, que exige aplicarse desde el comienzo para no tener que optar por el menor de los males.

El liberalismo multicultural, por su parte, apuesta por la integración de los distintos grupos, es decir, por reconocer que tienen derecho a mantener sus diferencias participando de la vida común. El multiculturalismo se plantea entonces, no sólo como un hecho, sino también como un proyecto, según la fórmula del Gobierno canadiense, en 1970, de fomentar la polietnicidad, y no la asimilación de los inmigrantes. ¿Razones a favor?

Una sociedad liberal, que debe tratar a todos con igual consideración y respeto, no puede permitir que haya ciudadanos de primera (los de la cultura dominante) y de segunda (los de las culturas relegadas). Si la autoestima es esencial para las personas, y si el liberalismo reconoce su igual dignidad, tiene que diseñar políticas que permitan a los ciudadanos percibirse como iguales y, por tanto, estimarse a sí mismos, como apunta Charles Taylor. Por otra parte, ninguna cultura es rechazable totalmente, al menos a priori, porque si ha dado sentido a la vida de personas durante siglos difícilmente no tiene nada positivo que ofrecer; y como para hacer frente a la vida conviene contar con la mayor cantidad de recursos culturales posible, importa optimizarlos y no renunciar a priori a ninguno de ellos.

Sin embargo, el proyecto multicultural tiene sus límites, como reconoce el propio Kymlicka: el reconocimiento de derechos colectivos puede llevar a formar guetos que favorecen de nuevo la segregación y crean situaciones de injusticia al primar a unos grupos sobre otros; y, por otra parte, el núcleo del liberalismo viene constituido por la defensa de los derechos individuales y el reconocimiento de derechos colectivos puede llevar a limitar los individuales. Un grupo no puede valerse de sus derechos para dominar a otro, ni tampoco para oprimir a sus propios miembros. Es preciso asegurar igualdad entre los grupos, y libertad e igualdad en los grupos. Los grupos no pueden utilizar sus derechos como "restricciones internas" para limitar la libertad de sus miembros a revisar las autoridades y las prácticas tradicionales.

De ahí que, a mi juicio, sea más adecuado un liberalismo radical intercultural. Es un liberalismo radical porque entiende que la autonomía de las personas es irrenunciable, que deben elegir su propia vida y, por tanto, las restricciones internas son inaceptables. Los miembros de los diversos grupos deben poder conocer ofertas diversas, ponderar cuáles prefieren y elegir libremente, porque puede ocurrir que quienes estén interesados en mantener los enfrentamientos culturales sean los patriarcas y los líderes, más que los miembros. Sólo teniendo posibilidad de elegir es posible averiguar si una mujer prefiere aceptar el marido que otros le procuran, no trabajar fuera del hogar, vivir pendiente del varón. De ahí que no se pueda permitir que los grupos coarten la libertad de sus miembros, de lo que sólo se beneficiarían los poderosos en cada contexto.

Pero desde esta base es imprescindible un diálogo intercultural que descanse en dos supuestos al menos: importa respetar las culturas porque los individuos se identifican y estiman desde ellas y no se puede renunciar a priori a la riqueza que una cultura pueda aportar, pero a la vez ese respeto tiene que llevar a un diálogo desde el que los ciudadanos puedan discernir qué valores y costumbres merece la pena reforzar y cuáles obviar.

Las culturas no son estáticas ni homogéneas, evolucionan, han aprendido históricamente unas de otras, son dinámicas; y cabe suponer que en el futuro, no sólo ocurrirá lo mismo, sino todavía más, teniendo en cuenta el mayor contacto que existe en el nivel local y global. Lo realista es, pues, suponer que la convivencia de personas con distintas culturas propiciará cada vez más el diálogo y el aprendizaje mutuo, habida cuenta además de que cada uno de nosotros es intercultural.

Este diálogo no tiene que ser sólo cosa de los líderes, sino que empieza en las escuelas, los barrios, los lugares de trabajo. Mientras existan guetos, mientras la vida cotidiana no sea en realidad intercultural, seguirá pareciendo que hay un abismo entre las culturas. Cuando en realidad existe una gran sintonía entre ellas si no se interpretan desde la miseria, el desprecio y la prevención. Hacer intercultural la vida cotidiana es asegurar que cada cultura dará lo mejor de ella, por eso la integración en la ciudadanía ha de hacerse desde el diálogo intercultural de la vida diaria.

Fecha Publicación: 07/12/2005
Autora: Adela Cortina

Catedrática de Ética y Filosofía Política de la Universidad de Valencia

On line en InfoSolidaria: http://www.infosolidaria.org/verarticulo.php?idarticulo=1041idautor=22idversion=0ididioma=1]]> Wed, 07 Dec 2005 17:38:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/32900 http://Sandro.tigblog.org/post/32216
Prof. Arthur J. Olson's laboratory at The Scripps Research Institute (TSRI) is studying computational ways to design new anti-HIV drugs based on molecular structure. It has been demonstrated repeatedly that the function of a molecule — a substance made up of many atoms — is related to its three-dimensional shape. Olson's target is HIV protease ("pro-tee-ace"), a key molecular machine of the virus that when blocked stops the virus from maturing. These blockers, known as "protease inhibitors", are thus a way of avoiding the onset of AIDS and prolonging life. The Olson Laboratory is using computational methods to identify new candidate drugs that have the right shape and chemical characteristics to block HIV protease. This general approach is called "Structure-Based Drug Design", and according to the National Institutes of Health's National Institute of General Medical Sciences, it has already had a dramatic effect on the lives of people living with AIDS.

Even more challenging, HIV is a "sloppy copier," so it is constantly evolving new variants, some of which are resistant to current drugs. It is therefore vital that scientists continue their search for new and better drugs to combat this moving target.

Scientists are able to determine by experiment the shapes of a protein and of a drug separately, but not always for the two together. If scientists knew how a drug molecule fit inside the active site of its target protein, chemists could see how they could design even better drugs that would be more potent than existing drugs.

To address these challenges, World Community Grid's FightAIDS@Home project runs a software program called AutoDock developed in Prof. Olson's laboratory. AutoDock is a suite of tools that predicts how small molecules, such as drug candidates, might bind or "dock" to a receptor of known 3D structure. The very first version of AutoDock was written in the Olson Laboratory in 1990 by Dr. David S. Goodsell, while newer versions, developed by Dr. Garrett M. Morris, have been released which add new scientific understanding and strategies to AutoDock, making it computationally more robust, faster, and easier for other scientists to use. AutoDock is used on the World Community Grid to dock large numbers of different small molecules to HIV protease, so the best molecules can be found computationally, selected and tested in the laboratory for efficacy against the virus, HIV. By joining forces together, The Scripps Research Institute, World Community Grid and its growing volunteer force can find better treatments much faster than ever before.

http://www.worldcommunitygrid.org/projects_showcase/viewFaahResearch.do]]> Tue, 22 Nov 2005 17:33:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/32216 http://Sandro.tigblog.org/post/31492
EMBARGOED UNTIL 00.01 GMT, 25 October 2005

UNICEF and UNAIDS Launch Global Campaign to Invigorate Action for the Millions of Children Affected by HIV/AIDS

NEW YORK, 25 October 2005 – UNICEF, UNAIDS and other partners today launched a global campaign focusing on the enormous impact of HIV/AIDS on children, saying it was a disgrace that fewer than 5 per cent of HIV-positive children receive treatment and that millions of children who have lost parents to the disease go without support.

UNICEF said that children affected by the disease are the “missing face” of AIDS – missing not only from global and national policy discussions on HIV/AIDS, but also lacking access to even the most basic care and prevention services. Millions of children are missing parents, siblings, schooling, health care, basic protection and many of the other fundamentals of childhood because of the toll the disease is taking, the two UN institutions said.

The global campaign is entitled Unite for Children. Unite against AIDS. People can follow developments in the campaign at www.unicef.org/uniteforchildren.

Launching the campaign at the United Nations with Secretary-General Kofi Annan, UNICEF Executive Director Ann M. Veneman and UNAIDS Executive Director Peter Piot noted that every minute:

* A child dies of an AIDS-related illness
* A child becomes infected with HIV
* Four young people aged 15-24 become infected with HIV

In addition, an estimated 15 million children have lost at least one parent because of AIDS. Yet less than 10 percent of children orphaned and made vulnerable by AIDS receive public support or services. In sub-Saharan Africa, where the impact is greatest, coping systems are stretched to the limit.

“Nearly 25 years into the pandemic, help is reaching less than 10 percent of the children affected by HIV/AIDS, leaving too many children to grow up alone, grow up too fast or not grow up at all,” Secretary-General Annan said. “Simply put, AIDS is wreaking havoc on childhood.”

Veneman said that in some of the hardest-hit countries, particularly in sub-Saharan Africa, the AIDS pandemic is “unravelling years of progress for children.” She noted that concrete measures to address the impact of AIDS on children would be essential to meeting the Millennium Development Goals.

“In the past quarter-century, HIV/AIDS has claimed the lives of more than 20 million people and lowered average life expectancy in the hardest-hit countries by as much as 30 years,” Veneman said. “A whole generation has never known a world free of HIV and AIDS, yet the magnitude of the problem dwarfs the scale of the response so far.”

The global campaign aims to achieve measurable progress for children based on internationally agreed goals in four key result areas:

* Prevention of mother-to-child transmission: The vast majority of the half-million children under the age of 15 who die from AIDS-related illnesses every year contract HIV through mother-to-child transmission. The campaign aims by 2010 to provide 80 percent of women in need with access to services to prevent transmission of HIV to their babies. Currently less than 10 per cent of women have access to these services.
* Pediatric treatment: Less than 5 per cent of HIV-positive children in need of AIDS treatment are receiving it, and only 1 per cent of children born to HIV-infected mothers have access to cotrimoxazole, a low-cost antibiotic that can nearly halve child deaths from AIDS by fighting off deadly infections. The campaign aims by 2010 to provide antiretroviral treatment and/or cotrimoxazole to 80 percent of children in need.
* Prevention: Adolescents and young people age 15-24 account for roughly half of all new HIV infections, but the vast majority of young people have no access to the information, skills and services needed to protect themselves from HIV. The campaign aims by 2010 to reduce the percentage of young people living with HIV by 25 per cent, in line with agreed international goals.
* Protection and support of children affected by AIDS: By 2010, it is estimated that there will be 18 million children who have lost at least one parent to AIDS in sub-Saharan Africa alone. Well before parents die, children – especially girls – have to take on adult tasks such as caring for the sick, looking after younger siblings, generating income to pay for health costs, or producing food. Often they must drop out of school. The campaign aims by 2010 to reach 80 per cent of children most in need of public support and services.

UNICEF said that children must be at the forefront of the fight against AIDS. According to UNAIDS, $55 billion will be needed over the next three years, $22 billion in 2008 alone, to confront the AIDS pandemic. There is currently a funding gap of at least $18 billion from 2005-2007. Not only does AIDS funding need to increase dramatically, but a significant portion should be specifically targeted for children affected by the disease.

The two organizations welcomed the commitment of a number of governments to prioritize children affected by HIV/AIDS by allocating funding to children.

“AIDS continues to tear apart families and communities, leaving behind 15 million orphans and robbing countries of their future,” said UNAIDS Executive Director Peter Piot. “If countries are to develop, we must put children first. Children must therefore be a major priority when it comes to the way we allocate and use resources.”

National leaders participating in events to launch the campaign around the world include the Presidents of India, El Salvador, Brazil, Mozambique and Djibouti; the Prime Ministers of the Netherlands, Ireland and Trinidad and Tobago; and the Foreign Minister of Australia.

* * *

For nearly 60 years UNICEF has been the world’s leader for children, working on the ground in 157 countries to help children survive and thrive, from early childhood through adolescence. The world’s largest provider of vaccines for poor countries, UNICEF supports child health and nutrition, quality basic education for all boys and girls, and the protection of children from violence, exploitation, and AIDS. UNICEF is funded entirely by the voluntary contributions of individuals, businesses, foundations and governments.


For further information, please contact:

Alfred Ironside, UNICEF Media / New York: (+1 212) 326 7261
Oliver Phillips, UNICEF Media / New York (+1212) 326 7583
Susan Lagana, UNICEF Media / New York: (+1212) 326 7516
Kate Donovan, UNICEF Media / New York: (+1 212) 326 7452

* *

LIVE Video Feed to Broadcasters:

A live video feed of the launch event from 1000-1100 EST
(1400-1500 GMT) will be available from UNTV (Tel: +1 212 963 7650) and APTN Direct
(Tel: +44 207 482 7733). You can also watch it live at http://www.unicef.org/

Highlights of the launch event and video feature stories about the impact of HIV/AIDS on children around the world are also available from
www.thenewsmarket.com/unicef

Everything you need to know about the campaign at
www.unicef.org/uniteforchildren

http://www.unicef.org/]]> Fri, 04 Nov 2005 16:31:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/31492 http://Sandro.tigblog.org/post/31198
Sep. 28, 2005 | Science and Tech

CONTACT: Vince Stricherz vinces@u.washington.edu 206-543-2580

Physicists who work with a concept called string theory envision our universe as an eerie place with at least nine spatial dimensions, six of them hidden from us, perhaps curled up in some way so they are undetectable. The big question is why we experience the universe in only three spatial dimensions instead of four, or six, or nine.

Two theoretical researchers from the University of Washington and Harvard University think they might have found the answer. They believe the way our universe started and then diluted as it expanded -- what they call the relaxation principle -- favored formation of three- and seven-dimensional realities. The one we happen to experience has three dimensions.

"That's what comes out when you do the math," said Andreas Karch, a University of Washington assistant professor of physics and lead author of a new paper that details the theory.

Karch and his collaborator, Lisa Randall, a physics professor at Harvard, set out to model how the universe was arranged right after it began in the big bang, and then watch how the cosmos evolved as it expanded and diluted. The only assumptions were that it started with a generally smooth configuration, with numerous structures -- called membranes, or "branes" -- that existed in various spatial dimensions from one to nine, all of them large and none curled up.

The researchers allowed the cosmos to evolve naturally, without making any additional assumptions. They found that as the branes diluted, the ones that survived displayed three dimensions or seven dimensions. In our universe, everything we see and experience is stuck to one of those branes, and for it to result in a three-dimensional universe the brane must be three-dimensional.

Other realities, either three- or seven-dimensional, could be hidden from our perception in the universe, Karch said.

"There are regions that feel 3D. There are regions that feel 5D. There are regions that feel 9D. These extra dimensions are infinitely large. We just happen to be in a place that feels 3D to us," he said.

In our world, forces such as electromagnetism only recognize three dimensions and behave according to our laws of physics, their strength diminishing with distance. Gravity, however, cuts across all dimensions, even those not recognized in our world, Karch and Randall say. But they theorize that the force of gravity is localized and, with seven branes, gravity would diminish far more quickly with distance than it does in our three-dimensional world.

"We know there are people in our three-brane existence. In this case we will assume there are people somewhere nearby in a seven-brane existence. The people in the three-brane would have a far more interesting world, with more complex structures," Karch said.

With gravity diminishing rapidly with distance, a seven-dimensional existence would not have planets with stable orbits around their sun, Karch said.

"I am not precisely sure what a universe with such a short-range gravity would look like, mostly because it is always difficult to imagine how life would develop under completely different circumstances," he said. "But in any case, planetary systems as we know them wouldn't form. The possibility of stable orbits is what makes the three-dimensional world more interesting."

Karch and Randall detail their work in the October edition of Physical Review Letters, published by the American Physical Society. The research was supported by grants from the U.S. Department of Energy and the National Science Foundation.

Karch said they hope the work will spark extensive scientific exploration of many other questions involving string theory, extra dimensions and the evolution of the cosmos.

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For more information, contact Karch at (206) 543-8591 or karch@feynman.phys.washington.edu; or Randall at (617) 496-8188 or randall@physics.harvard.edu ]]> Thu, 27 Oct 2005 19:00:00 EDT http://Sandro.tigblog.org/post/31198 http://Sandro.tigblog.org/post/23011 Paradigma de Estado fallido, Somalia se enfrenta a un proceso de paz que puede ser su última oportunidad

Un país que sólo existe en los mapas

El pasado 24 de febrero fue un gran día para el presidente de Somalia, Abdulahi Yusuf Ahmed, que visitaba su país por primera vez desde que fuera nombrado en el cargo en octubre de 2004. La visita, en la que estaba acompañado por su primer ministro, Ali Mohamed Gedi, recorrió distintas zonas del país pero no llegó a la capital, Mogadiscio, demasiado peligrosa para el presidente de Somalia. Esta paradoja no es sino una pequeña muestra de las contradicciones y dificultades en las que se encuentra inmerso Somalia, paradigma de estado fallido, o peor aún, un país sin Estado ni gobierno, un país en guerra desde hace más de catorce años, con un gobierno en el exilio en Kenia y controlado de facto por milicias armadas.

Bienvenidos al infierno

Situado en lo que se conoce como "el cuerno de África", Somalia es un pequeño y alargado país con casi 10 millones de habitantes. El clima desértico y la escasez de recursos merman las posibilidades de desarrollo de sus gentes. Sin embargo, ha sido una guerra fraticida la que ha destruido el país.

Somalia no conoce la paz desde que en 1991 el gobierno de Mohamed Said Barre fuera depuesto. Entonces se inició una guerra que ha causado cerca de medio millón de muertos. Ni los 13 procesos de paz abiertos hasta el momento, ni la presencia, entre 1993 y 1995, de tropas de la ONU y de Estados Unidos han conseguido parar los enfrentamientos. De hecho, los norteamericanos retiraron sus soldados después de que todo el mundo pudiera ver por televisión cómo milicianos somalíes arrastraban los cuerpos de varios marines muertos por las calles de Mogadiscio. Por su parte, coches bomba, emboscadas y atentados de todo tipo acabaron con la vida de 140 cascos azules y obligaron a Naciones Unidas a retirarse.

Somalia es un país sin Estado ni gobierno. Eso significa que no existen colegios ni hospitales públicos y que las pocas infraestructuras que quedan son privadas y están lejos del alcance de la mayoría de la población. Resultado inevitable: según Naciones Unidas, Somalia tiene un índice de alfabetización del 13 por ciento, solo un 15 por ciento de los niños en edad escolar van al colegio y la esperanza de vida es de 47 años. Ejemplo de miseria y destrucción, Somalia es también un paradigma de lo que en su día predijeron los popes del mercado libre a ultranza. En efecto, allí la economía y el mercado fluyen sin las trabas e impedimentos del estado, nadie paga impuestos y no existen ministerios que entorpezcan la labor del capital. Y, efectivamente, la actividad económica, al menos en la capital, es frenética. El problema es que el vacío dejado por el Estado es rápidamente suplido por los señores de la guerra, auténticos dueños del país. Y ahí, ante la ausencia de cualquier tipo de orden legal, no existe alternativa: o se paga el canon de seguridad o negocio y negociante desaparecen de la faz de la tierra.

Campo de juego para los señores de la guerra

Sheik Hassan Dahir Aweys es hoy un mulá afable y serio. Asegura en una entrevista a la BBC que no dirige ninguna milicia y que su único cometido es asegurarse que la sharia guíe los destinos de su país. Sin embargo, Sheik se pasea por Mogadiscio en un convoy militar que incluye un vehículo dotado de artillería antiaérea. Y es que la capital de Somalia puede ser demasiado peligrosa, incluso para un hombre que dirige un ejército privado de varios miles de combatientes. No tantos en todo caso como Musa Sudi Yalahow, señor de la guerra con más de 10.000 hombres a su cargo. Ellos fueron quienes, según el enviado de la ONU en el país, Wiston Tubman, convirtieron Somalia en un avispero de terroristas que utilizaron su territorio para preparar los atentados contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania (1998) y el atentado suicida contra un hotel de propiedad israelí en Kenia (2002). Por supuesto, en todo este tiempo, no han dejado de luchar entre ellos por el control del país.

Decimocuarta y última oportunidad

Esta situación ha empujado a cientos de miles de somalíes a abandonar su país. Se estima que el 25 por ciento de la población de Somalia se ha exiliado. Tal es la desesperación que miles de ellos se juegan la vida sólo para cruzar el golfo de Aden y llegar a la costa de Yemen. Pero la mayoría han optado por engrosar las listas de refugiados políticos en los países occidentales. Muchos esperan algún avance en el nuevo proceso de paz para volver a su país.

Por el momento, existen signos positivos y los más optimistas creen que este decimocuarto proceso de paz puede ser el definitivo. El presidente Yussuf, general de 70 años y originario de la región del norte, cuenta con el respaldo de las organizaciones regionales y de la ONU y el reconocimiento de la mayor parte de sus conciudadanos. Además, la Autoridad Intergubernamental para el desarrollo (IGAD, organización regional formada por Yibuti, Somalia, Kenia, Eritrea, Etiopía, Uganda y Sudán) se ha comprometido a enviar una fuerza de paz que garantice la seguridad del gobierno una vez haya regresado de Kenia. Por su parte, jefes de la guerra de la importancia de Yalahow han prometido una retirada de sus tropas de la capital y han aceptado, al menos sobre el papel, la propuesta del presidente Yussuf para participar en la reconstrucción del país.

Ahora bien, la inestabilidad continúa. El gobierno del primer ministro Gedi fue sometido a una moción de censura el mismo día que tomo posesión, en diciembre de 2004; la comisión de la Unión Africana encargada de estudiar las condiciones para el despliegue de la fuerza de seguridad del IGAD fue recibida en Mogadiscio con un coche bomba. El viernes 10 de febrero una manifestación multitudinaria organizada por las fuerzas islamistas congregó en la capital a miles de personas en contra del proceso de paz. Por su parte, los jefes de la guerra no han prometido nada más allá de una retirada táctica y no parecen dispuestos a renunciar fácilmente al negocio que supone la destrucción de un país. Ahora mismo Somalia es un país que sólo existe en los mapas. Del desarrollo próximo de los acontecimientos depende su futuro y su ser o no ser ante lo que puede suponer su última oportunidad para recuperar su existencia.


Fecha Publicación: 17/03/2005
Juan Carlos Galindo
Periodista

http://www.infosolidaria.org/verarticulo.php?idarticulo=891idautor=5idversion=0ididioma=1]]> Tue, 22 Mar 2005 05:24:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/23011 http://Sandro.tigblog.org/post/22613
La luna Titán de Saturno es húmeda, de acuerdo a la sonda Huygens de la ESA, pero el "agua" de Titán no es como la de la Tierra.


NASA

Febrero 25, 2005: Cuando la sonda Huygens de la Agencia Espacial Europea visitó la luna Titán de Saturno el mes pasado, se lanzó en paracaídas a través de húmedas nubes. Fotografió canales de ríos y playas y cosas que parecen islas. Finalmente, descendiendo a través de niebla que remolineaba, Huygens aterrizó en el fango.

Para abreviar una larga historia, Titán es húmeda.

Christian Huygens no se habría sorprendido para nada. En 1698, trescientos años antes que la sonda Huygens dejara la Tierra, el astrónomo holandés escribió estas palabras:

"Puesto que es cierto que la Tierra y Júpiter tienen su agua y sus nubes, no hay razón para pensar que los otros planetas no puedan tenerlas. No puedo decir que sean exactamente de la misma naturaleza que nuestra agua; pero su función requiere que sean líquidas, como su belleza requiere que sean claras. Nuestra agua, en Júpiter o Saturno, se congelaría instantáneamente por razón de la vasta distancia del Sol. Cada planeta por lo tanto debe tener su propia agua de tal naturaleza que no sea propensa a congelarse".

Huygens descubrió Titán en 1655, esta es la razón por la cual la sonda lleva su nombre. En aquellos días, Titán era solamente un punto de luz en un telescopio. Huygens no pudo ver las nubes de Titán, repletas de lluvia, o sus laderas esculpidas por líquidos fluyendo, pero tenía una gran imaginación.

El "agua" de Titán es metano líquido, CH4, más conocido en la Tierra como gas natural. El agua corriente de la Tierra, H2O, sería un sólido congelado en Titán donde la temperatura de la superficie es de 180o C (290o F) bajo cero. El metano, por otra parte, es un líquido fluido, de "tal naturaleza que no es propenso a congelarse".

Jonathan Lunine, profesor en la Universidad de Arizona, es miembro del equipo de ciencia de la misión Huygens. Él y sus colegas creen que la sonda Huygens aterrizó en el equivalente de Arizona en Titán, un área en su mayor parte seca con breves pero intensas temporadas húmedas.

"Los canales de ríos cerca de la sonda Huygens se ven vacíos ahora", dice Lunine, pero él opina que en este lugar han habido líquidos recientemente. Las pequeñas rocas esparcidas por el sitio de aterrizaje son convincentes: son lisas y redondas como las rocas de ríos en la Tierra, y "reposan en pequeñas depresiones excavadas, aparentemente, por fluidos en movimiento".

La fuente de toda esta humedad puede ser la lluvia. La atmósfera de Titán es "húmeda", lo que significa que es rica en metano. Nadie sabe que tan frecuentemente llueve, "pero cuando pasa", dice Lunine, "la cantidad de vapor en la atmósfera es muchas veces mayor a la que hay en la atmósfera terrestre, así que puede tener lluvias muy intensas".

Y tal vez arco iris, también. "Los ingredientes necesarios para un arco iris son luz solar y gotas de lluvia. Titán tiene ambos", indica el experto en óptica atmosférica Les Cowley.

En la Tierra, los arco iris se forman cuando la luz solar rebota dentro y fuera de las gotas transparentes de agua. Cada gota actúa como un prisma, dispersando la luz en el conocido espectro de colores. En Titán, el arco iris se formaría cuando la luz solar rebota dentro y fuera de las gotas de metano, las que, igual que las gotas de agua, son transparentes.

"Su belleza [requiere] que sean claras... "

"Un arco iris de metano sería mas grande que uno de agua", afirma Cowley, "con un radio primario de al menos 49º para el metano contra los 42,5º para el agua. Esto se debe a que el índice de refracción para el metano líquido (1,29) es diferente al del agua (1,33)". El orden de los colores, sin embargo, sería el mismo: azul en el interior y rojo en el exterior, con una leve coloración naranja causada por el cielo anaranjado de Titán.

Existe un problema: Los arco iris necesitan luz solar directa, pero los cielos de Titán son muy nublados. "Los arco iris visibles en Titán deben ser raros", dice Cowley. Por otra parte, los arco iris infrarrojos serían comunes.

El científico atmosférico Bob West del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA explica: "La atmósfera de Titán es principalmente libre en longitudes de onda infrarrojas. Esta es la razón por la cual la nave Cassini utiliza una cámara infrarroja para fotografiar a Titán". Los rayos infrarrojos del Sol tendrían pocos problemas para penetrar el oscuro aire y para producir arco iris. La mejor forma para verlos: lentes infrarrojos de "visión nocturna".

Toda esta charla sobre lluvia, arco iris y fango hace sonar mucho al metano líquido como agua ordinaria. No lo es. Considere lo siguiente:

La densidad del metano líquido es apenas la mitad de la del agua. Esto es importante. Un constructor de barcos en Titán necesitaría tomarlo en cuenta. Los barcos flotan cuando son menos densos que el líquido bajo ellos. Un barco de Titán necesitaría ser muy liviano para flotar en un océano de metano líquido. (No es tan descabellado como suena. Los exploradores futuros querrán visitar Titán y los barcos podrían ser una buena forma para moverse).

El metano líquido también tiene baja viscosidad (o "pegajosidad") y baja tensión superficial. Ver la tabla abajo. La tensión superficial es lo que le da al agua una aparente textura firme, y en la Tierra, permite a los insectos del agua caminar sobre los charcos. Un insecto de agua en Titán se hundiría rápidamente en una charca de débil metano. La buena noticia es que la baja gravedad de Titán, sólo un séptimo de la terrestre, le permitiría a la criatura subir de nuevo a la superficie.

De vuelta a los barcos: Las hélices dando vueltas en el metano necesitarían tener una gran superficie para "empujar" lo suficiente del delgado fluido y lograr propulsión. También necesitarían estar hechas de materiales especiales resistentes a fracturas en temperaturas criogénicas.

¡Y cuidado con esas olas! Los científicos europeos John Zarnecki y Nadeem Ghafoor han calculado que las olas de metano en Titán podrían ser unas siete veces más altas que las típicas olas terrestres (principalmente debido a la baja gravedad de Titán) y tres veces más lentas, "dándole a los practicantes de tabla una experiencia insólita", dice Ghafoor.

Por último pero no por eso menos importante, el metano líquido es inflamable. Titán no se prende en fuego porque su atmósfera contiene muy poco oxígeno —un ingrediente clave para la combustión. Si los exploradores visitan Titán un día tendrán que ser muy cuidadosos con sus tanques de oxígeno y resistir el impulso de apagar el fuego con "agua".

Arco iris infrarrojos, olas gigantescas, océanos que hacen señas a los marineros. Huygens no vio ninguna de estas cosas antes de aterrizar en el fango. ¿Realmente existen?

"...no hay razón para pensar que los otros planetas no puedan tenerlas."


Créditos y Contactos

Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de NASA: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls

Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Mauricio Peña / Carlos Román
Editor en Español: Héctor Medina
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión.

Este artículo fue traducido al español con el apoyo de Astroseti.org

]]> Wed, 02 Mar 2005 18:23:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/22613 http://Sandro.tigblog.org/post/22563
NASA

Febrero 17, 2005: Transpórtate 100 años en el futuro: Eres un astronauta al mando de un avión en la atmósfera superior de Saturno. El gigante gaseoso no tiene superficie sólida sobre la que caminar, ni mares en los que poner un barco. Explorar Saturno significa volar, entrar y salir de nubes de extraños colores, atravesar las sombras de los anillos. Es un mundo totalmente extraterrestre.

Es tan extraño que empiezas a sentir nostalgia. Así que haces lo que te enseñaron en el entrenamiento para astronauta. Respirar hondo, mirar el soleado cielo azul y pretender que estás de vuelta en la Tierra. ¡Siempre funciona!

¿Soleados cielos azules? ¿en Saturno? Es verdad. La nave Cassini de la NASA los descubrió en 2005.

"Nos sorprendimos", recuerda Bob West del Jet Propulsion Laboratory, un miembro del equipo de imágenes de la Cassini. "Se supone que Saturno sea amarillo".

Si alguna vez has observado a Saturno a través de un telescopio de aficionado, sabes que es cierto: El amarillo es el color dominante de las gruesas nubes de Saturno. "La luz solar reflejada por esas nubes es lo que da a Saturno su matiz dorado", explica West.

"Los cielos de Saturno son azules, creemos, por la misma razón que los cielos de la Tierra son azules", dice West. Las moléculas de la atmósfera dispersan la luz solar. En la Tierra las moléculas son oxígeno (O2) y nitrógeno (N2). En Saturno, las moléculas son hidrógeno (H2). Diferentes planetas, diferentes moléculas pero el efecto es el mismo: la luz azul se dispersa por todo el cielo. Otros colores se dispersan, también, pero no tanto como el azul. Los físicos lo llaman "Dispersión de Rayleigh".

¿Fin de la historia? Ciertamente que no.

"Hay muchas cosas que no entendemos", dice West. Por ejemplo, mientras que el hemisferio norte de Saturno tiene cielos azules, el hemisferio sur no. El sur aparece amarillo. Podría ser que los cielos del sur en Saturno son más nubosos, nubes amarillas haciendo cielos amarillos.

El misterio, dice West, no es por que el sur es nuboso —eso es normal. Es por qué el norte es despejado. "Por alguna [desconocida] razón, las nubes del norte de Saturno se han hundido más en el planeta, dejando atrás aire claro azul".

El norte de Saturno es tan azul que West cree que los astrónomos aficionados podrían verlo desde la Tierra. Desafortunadamente, el norte de Saturno está oculto por el momento tras los anillos del planeta, una situación que persistirá aproximadamente otro año.

Por ahora, la nave Cassini está en la mejor posición para investigar. ¿Desaparecerán los cielos azules de Saturno? ¿O crecerán hasta envolver el resto del planeta? Nadie lo sabe. Es un mundo extraterrestre, después de todo.

Créditos y Contactos

Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de NASA: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls

Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Francisco Pulido / Carlos Román
Editor en Español: Héctor Medina
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión.

http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2005/17feb_bluesaturn.htm?list1153025]]> Sun, 27 Feb 2005 08:52:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/22563 http://Sandro.tigblog.org/post/22453 AP
El Universal
Londres, Inglaterra
Lunes 21 de febrero de 2005

Según un informe difundido por Naciones Unidas, 97% de los niños trabajadores viven en países del tercer mundo

13:56 Uno de cada 12 niños del mundo está involucrado en las peores formas de explotación, incluido la esclavitud, trabajos forzados, o prostitución, dijo el lunes un informe difundido por el Unicef.

La sucursal británica de la agencia de protección de la infancia, dependiente de las Naciones Unidas, dijo que a nivel global, 352 millones de niños de entre cinco y 17 años están involucrados en algún tipo de labor. De ellos, 211 millones trabajan en sus hogares o en granjas.

Un 97% de los niños trabajadores viven en países del tercer mundo. Sólo en Africa, casi la mitad de los niños entre los cinco y los 14 años están trabajando, señaló la agencia.

El informe señaló que los niños son arrastrados al trabajo y a la explotación debido a la pobreza y a la falta de educación. Eso se ha exacerbado por los efectos del sida.

``Una forma de poner fin a la explotación de menores ... es adoptar acciones para que la pobreza se convierta en algo del pasado, además de asegurar el compromiso de la ayuda internacional'', dijo en un comunicado David Bull, director de UNICEF del Reino Unido.

Recordó Bull que hace más de 30 años, los países más ricos del mundo acordaron proporcionar un 0,7% de su producto bruto interno a la ayuda para el desarrollo.

``Sin embargo, en la actualidad, sólo cinco países: Dinamarca, Noruega, Holanda, Luxemburgo y Suecia, están cumpliendo con su promesa'', dijo. ``Mil millones de niños en todo el mundo están todavía viviendo en la pobreza, y esa es una injusticia inaceptable''.

Unicef del Reino Unido dijo que en 43 países con un ingreso anual promedio de 500 dólares o menos por persona, el porcentaje de niños que trabajan es de entre un 30 y un 60%. En cambio, en países cuyo ingreso promedio es de entre 500 y 1.000 dólares, el porcentaje de niños que trabajan es de entre un 10% y un 30%.

A nivel global, unos 114 millones de menores no están inscritos en escuelas, dijo Unicef, privando a uno de cada cinco niños de toda educación.

grg


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http://estadis.eluniversal.com.mx/notas/269400.html]]> Mon, 21 Feb 2005 18:00:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/22453 http://Sandro.tigblog.org/post/22430
Domingo 20 de febrero de 2005

MAR DE HISTORIAS
Lo prohibido

Cristina Pacheco

No somos dueños de nada y menos de nuestra vida: ella ordena, decide; si se le antoja y tienes suerte, a nombre de Dios permite que amanezcas. Muy agradecido te levantas, haces planes, organizas tu tiempo, piensas en lo que harás por la noche. Pero sucede algo imprevisto que te cambia la jugada para ese día y quizá para siempre.

Hoy cuando me levanté vi el cielo menos oscuro que otras mañanas y ya con eso me sentí contenta. Pensé que en la tardecita, cuando hubiera terminado mi quehacer, caminaría hasta 20 de Noviembre para comprarme un mantel deshilado y a lo mejor de regreso me detenía en Beba's para cenar.

A las siete de la mañana, cuando estaba lavando el zaguán, me saludaron Fabián y Carmela. Me encanta verlos salir juntos: ella se va a su trabajo y él -que no lo tiene- no sé adónde. El chiste es que siempre regresa un poquito más tarde que su mujer. Alguna vez tuve la sospecha de que Fabián se esperaba a que Carmela pasara y sólo entonces volvía a El Avispero. Ahora sé que mi suposición era correcta.

¿A cuál de los dos se le habrá ocurrido ese detalle? Supongo que a él. Así mata dos pájaros de un tiro: defiende su papel de macho y protege a su mujer contra las habladurías: nadie puede maliciar nada de Carmela porque ella llega a su casa a la hora correcta y con la bolsa del pan recién comprado en Los Volcanes.

Las noches en que de casualidad coincidimos en la panadería procuro quedarme platicando con las dependientas para no llegar a la caja al mismo tiempo que Carmela: me da vergüenza, o a lo mejor envidia, que ella pague ocho piezas de pan y yo nada más dos.

Mientras Carmela se aleja rumbo a El Avispero permanezco en la puerta de Los Volcanes. Verla alejarse con esa bolsa de pan es para mí como una ventana por donde me asomo a la felicidad conyugal. Pasé años lamentando no haberla conocido y alguna vez -Dios me perdone- maldije mi destino de hija-única-con-una-madre-enferma porque, según yo, eso me había privado de estar con un hombre como Fabián, salir con él por la mañana y de vuelta a la casa en la noche, comprarle sus panes predilectos.
Después de que, sin proponérmelo, al mediodía escuché la conversación entre Fabián y Carmela, me sentí desmoralizada, triste. Me pareció muy injusto que dos personas que no son muy íntimas interfirieran así en mi vida, en mis planes, y reaccioné.

Por la tarde salí de paseo, fui a saludar a Raquel, compré mi mantelito y antes de subir a mi periquera me detuve para cenar en Beba's. Allí estaban Fabián y Carmela muy quitados de la pena, comiendo en la mesa del rincón. Antes de que me dirigieran la palabra preferí salirme. Sabía que no iba a poder hablarles como si no supiera que su aparente felicidad es un telón que esconde una vida miserable clavada en la punta de un alfiler.

Me fui a la cama sin cenar. Prendí el radio. Quería olvidarme de la conversación que Carmela y Fabián sostuvieron al mediodía debajo de la escalera. Antes de que ellos llegaran yo había entrado en el 001 para buscar unos cables que me estaban haciendo falta. Me extrañó escuchar el taconeo de Carmela y enseguida la voz de Fabián:

Orale, chaparra: ¿qué haces aquí a estas horas?

Carmela me pareció tan sorprendida como él:

¿Y tú?

Me di cuenta de que Fabián estaba inventando un pretexto:

Cuando salimos se me olvidó decírtelo: Aníbal me encargó que fuera al Monte a refrendar la boleta de su herramienta. Regresé a traérsela cuando te vi. ¿Por qué no estás en la fábrica?

Carmela tardó en responderle:

Fue espantoso, te lo juro. No sé cómo explicártelo.

Me pegué a la cerradura para escuchar mejor a Fabián:

Pues normal: con palabras.

Sentí feo de oír que Carmela lloraba cuando respondió:

Tuve que salirme de la fábrica porque si no quién sabe qué hubiera hecho.

Fabián se alarmó:

¡No pediste permiso! Híjole, a ver si no te descuentan el día.

Me sorprendió que Carmela pasara del llanto a la risa:

¿Es lo único que te importa?

Fabián comprendió que había metido la pata y quiso componerle:

No quiero que tengas problemas. Me has dicho que por tres días que te descuenten, sales suspendida una quincena, y como están las cosas... ¿Vas a llorar de nuevo? ¡Contrólate! Si alguien pasa y te ve, se arma el chisme. Ya sabes cómo son en El Avispero.

Me pareció que no debía seguir oyendo una conversación tan privada. Iba a salir del 001 pero no pude porque Fabián se recargó en la puerta de la covacha y ya no tuve más remedio que estarme quieta y escuchar a Carmela:

Pero cómo quieres que no llore si todo fue tan horrible, tan humillante... Me entenderías si hubieras visto cómo se puso el señor Alonso. Lo recuerdo y siento ganas de vomitar.

Fabián dio un puñetazo en la pared:

Ya déjate de misterios y dime de una vez por todas qué pasó.

Carmela respondió como si estuviera escupiendo las palabras:

Lo peor que puedas imaginarte.

La voz de Fabián denotó pánico, desesperación:

¿Te corrieron? Carmela le contestó con una risa que era más bien como un aullidito y su marido su impacientó: ¿De qué te ríes?

Esperé temblando la respuesta:

De ti, de que seas tan mezquino y tan estúpido como para no darte cuenta de que podría haberme sucedido algo peor.

Me extrañó la pregunta de Fabián:

¿Cómo qué?

Por su tono me di cuenta de que Carmela temblaba:

Que el señor Alonso me violara. Todo el tiempo me falta al respeto, pero hoy fue muy descarado. ¿Sabes lo que me pidió?

Fabián se tardó mucho en contestar a Carmela:

¿Te digo algo pero no te enojas? Pienso que tú tienes la culpa. Sabes que jamás me meto en tus asuntos, pero como está la situación, creo que no deberías ir al trabajo con ropa tan entallada como la que traes puesta. ¿Ya te viste? Digo, si a mí, que soy tu esposo, me alborotas la hormona, imagínate cómo pondrás a ese pobre viejo pendejo. Y tampoco seas tan fijadita: si Alonso te habla de cosas, no lo peles, dale el avión. La cosa es que te concentres en el trabajo.

En el lugar de Carmela habría escupido a Fabián, pero ella nada más le preguntó:

¿Es lo único que se te ocurre decirme? Que me vista de otra forma y haga como si nada cuando el señor Alonso quiere meterme mano. Hoy fue tan descarado... Poco faltó para que me advirtiera que si no me acuesto con él puede correrme. No dudo que lo haga: hay miles de mujeres dispuestas a todo -así como lo oyes: a todo- con tal de tener trabajo.

Oí a Fabián acercarse a Carmela para abrazarla. Ella se resistió:

¡Déjame! ¿Para qué te me acercas si no te importo?

Fabián se puso tierno:

Por favor... Sabes cuánto te quiero, ¿verdad? Haría cualquier cosa por ti. No olvides que cuentas conmigo y que te apoyo en todo.

Le di gracias a Dios de que Fabián hubiera reaccionado. Después de que se besaron oí más tranquila a Carmela:

Entonces, ¿qué hago? Le llevo mi renuncia al señor Alonso o simplemente ya no regreso a la fábrica.

Fabián se transformó en un segundo:

¿Estás loca, pendeja? Se trata de arreglar las cosas, no de empeorarlas. Aguántate mientras consigo algo. Será pronto: El Tatacho anda redondeando un bisne y quiere que jale con él. Después te cuento. Ahorita sube a cambiarte para que regreses a la fábrica. Se alejaron, pero alcancé a oír que Fabián le decía:

Chaparra: ¿ves que siempre te apoyo?

Me quedé en el 001. No tenía caso que alguien me viera llorar.

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Domingo 13 de febrero de 2005

La hostilidad contra Cacho, desde que protege a víctimas del empresario libanés Succar Kuri


Delicado que un funcionario, como en este caso Yunes, sea mencionado en la indagatoria, señala

CLAUDIA HERRERA BELTRAN
México

Desde hace 18 años, la periodista Lydia Cacho Ribero se ha dedicado a la defensa de los derechos de mujeres y recientemente, como presidenta del Centro Integral de Atención a la Mujer (CIAM) en Cancún, Quintana Roo, ha dado protección a víctimas de violación y maltrato. En noviembre pasado comenzó a ser hostigada y a recibir amenazas de muerte por este trabajo, en particular por haber apoyado la denuncia contra una banda internacional de corrupción de menores y pornografía infantil, encabezada por el empresario libanés nacionalizado mexicano, Jean Succar Kuri.

Cacho dice no estar atemorizada y advierte que ella y el equipo de 40 personas que colaboran en el CIAM están convencidos de que deben seguir con su labor y no dejar que la investigación en torno a Succar Kuri, detenido en Arizona, Estados Unidos, se desvanezca como pretenden que suceda quienes tienen ciertos intereses políticos y económicos.

Considera, en entrevista con este diario, que en estas historias de "impunidad", las autoridades estatales y federales han tenido un papel de "complicidad", y exige su intervención para que cese el hostigamiento en contra del CIAM y se vaya a fondo en las indagaciones sobre estos hechos delictivos y se castigue a los responsables.

Por lo pronto, dos organismos internacionales, la Organización Mundial contra la Tortura y el Observatorio para la Protección de los Defensores de los Derechos Humanos, han enviado cartas al gobierno mexicano solicitando su intervención urgente para proteger la integridad de esta activista y del resto del equipo del centro.

Cacho también aborda el tema de las acusaciones en contra del subsecretario de Seguridad Pública federal, Miguel Angel Yunes, en el sentido de que estaría relacionado con Succar Kuri, quien se encuentra en proceso para ser extraditado a México.

Para la defensora de derechos humanos, resulta muy delicado el que una persona que está mencionada en este tipo de indagaciones forme parte de un cuerpo policiaco como el de la Secretaría de Seguridad Pública (SSP) federal. "Nos prende un foco rojo, no nos consta que Yunes haya cometido algún delito, pero sí consta por testigos y documentos que aparecía constantemente en la casa de Succar Kuri", explica.

Afirma que Yunes, designado por el presidente Vicente Fox subsecretario de Prevención y Participación Ciudadana de la SSP desde el 10 de enero pasado, debe responder y probar que no son ciertas estas imputaciones. Insiste en que el CIAM no lo señala como culpable, pero sí exige al Estado que haya transparencia en la administración e impartición de justicia.

Recuerda que en enero pasado, el procurador general de la República, Rafael Macedo de la Concha, se comprometió a llegar hasta las últimas consecuencias. "Queremos que cumpla su promesa, no importa que sean políticos, priístas, panistas pero que sigan este caso".

Frente a ello, Cacho no demanda protección especial, sino sólo que se cumplan los tratados internacional que México ha suscrito y que las autoridades sean capaces de ejecutar una orden cuando hay investigaciones, sin seguir aduciendo que no pueden hacer nada. "No estamos dispuestas a vivir en este mar de impunidad".

Esta activista se involucró en la defensa de los derechos de las mujeres siguiendo el ejemplo de su madre, Paulette Ribero, sicóloga y feminista. Como periodista se especializó en estos temas, pero explica que un día dejó de escribir sobre la violencia contra las mujeres y decidió ir más allá, por lo que creó diversas agrupaciones y fundó el CIAM, hace tres años.

Actualmente, este centro ofrece a las víctimas de violencia diversos servicios: asesoría legal, terapia sicológica, asistencia médica, ginecológica y de salud reproductiva e interviene en situaciones de crisis por violación sexual y abuso infantil. Además cuenta con una casa refugio, que pertenece a una red nacional certificada por la Secretaría de Salud, que da protección a las mujeres y a sus hijos en situaciones de violencia extrema.

Explica que desde que inició esta actividad ha sido hostigada, pero en meses recientes la situación ha empeorado. En diciembre pasado, José Ramón Hernández, ex agente del Cuerpo Especial Antisecuestros de Torreón, Coahuila, se presentó armado al centro para amagar por el hecho de que el CIAM ha dado protección a su esposa.

En ese momento, Hernández amenazó a Ribero que si no le entregaba a su esposa la iba a matar y después de ese incidente ha regresado al centro con actitudes similares. "Levantamos la denuncia una y otra vez -ya suman siete- y finalmente este sujeto no ha sido detenido".

El otro caso es el de José Alfredo Jiménez Potenciano, supuesto narcotraficante del sur de Quintana Roo, cuya esposa e hijos han recibido protección por parte de la institución. Este hombre, explica, también se ha presentado al centro portando armas de fuego de alto calibre y ha hecho llamadas telefónicas intimidatorias. Pero tampoco lo han detenido.

Pero la principal razón que tiene "en la mira" al centro es la protección que dio a un grupo de niñas y adultas, desde octubre de 2003, y las cuales fueron víctimas de la red de Succar Kuri. En la medida que el CIAM intervino se descubrió que detrás de todo había una red de prostitución y pornografía infantil, investigación en la que se involucra a políticos como Yunes y Alejandro Góngora Vera, ex representante de Fonatur en Cancún.

"A partir de eso recibimos las primeras llamadas de la gente de Succar Kuri y su esposa amenazando que no nos metiéramos con él, que podríamos perder la vida", recuerda.

Los integrantes del CIAM no cejaron y siguieron atendiendo las denuncias de cientos de mujeres que fueron utilizadas en esta red. "Las presiones siguieron creciendo y en diciembre volvimos a recibir llamadas intimidatorias, porque exigimos a la Procuraduría General de la República que este caso no quedara impune", explica.

Adicionalmente, unos ex agentes de la policía municipal la visitaron para avisarle que ella y la abogada del centro, Verónica Acacio, estaban incluidas en una lista de personas que Succar Kuri había mandado a asesinar.

Cacho señala que no están dispuestas a esconderse y que seguirán haciendo su trabajo. "Es responsabilidad del Estado protegernos y detener a estos sujetos. No queremos ninguna canonjía y aunque a veces nos sentimos agredidas, estamos dispuestas a seguir promoviendo la cultura de la no violencia y que se acabe la complicidad del Estado en la violencia contra las mujeres", afirma.

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http://www.jornada.unam.mx/2005/feb05/050213/038n1soc.php]]> Sun, 13 Feb 2005 09:34:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/22295 http://Sandro.tigblog.org/post/22294
La explotación oculta en un regalo del Día de San Valentín
Trabajo infantil y precariedad abonan flores que se exportan a EU

El mercado de Estados Unidos y Europa es abastecido principalmente por países como Ecuador, Colombia, Kenia y Tanzania, donde se ocupa mayormente a niños y mujeres. Además de estar mal pagados y expuestos a altos niveles de toxicidad por los plaguicidas químicos, trabajan sin seguridad social y son víctimas de represión laboral

DAVID ZUÑIGA

Invernadero de Xochimilco FOTO María Luisa Severiano
Un ramo de flores es mucho más que un regalo del Día de San Valentín. Detrás de cada arreglo procedente de Ecuador, Colombia y otros países hay historias de explotación, trabajo en condiciones precarias, exposición a plaguicidas altamente tóxicos, ocupación infantil y represión laboral, señala un reporte de Multinational Monitor.

El texto, titulado Valentine's Day Sweatshops, Russell Mokhiber y Robert Weissman explican que la floricultura se ha convertido en una industria globalizada. La mayor parte de las flores que se venden en Estados Unidos son importadas, principalmente de Colombia y Ecuador. Kenia y Tanzania son los principales proveedores del mercado europeo.

Así es como esta industria funciona, desde el punto de vista corporativo: "En sólo 24 horas cada tallo es cortado, empacado y enviado a Miami en un avión de UPS con temperatura controlada. Al llegar, pasa las aduanas y se distribuye a los floristas y consumidores de todo el país". Ochenta y siete por ciento de las flores que Estados Unidos importa llegan a Miami.

UPS informó que el año pasado importó más de 14.8 millones de flores de países sudamericanos como Colombia y Ecuador, pero en esos países la situación no se ve tan eficiente y libre de complicaciones.

Olga Tutillo es secretaria general de Rosas del Ecuador, un sindicato de floricultores ecuatorianos. Ella ha trabajado en plantaciones de flores durante 22 años. Tiene 38 años y cinco hijos. Tutillo explica lo duro que es el trabajo de los aproximadamente 100 mil floricultores de Ecuador, de los cuales aproximadamente 70 por ciento son mujeres: los rostros detrás de Cupido.

La Organización Internacional del Trabajo (OIT) calcula que aproximadamente 20 por ciento de esta fuerza de trabajo está formada por niños. Los trabajadores generalmente ganan el salario mínimo, el equivalente a unos 145 dólares al mes. Las jornadas se vuelven particularmente largas antes del día de San Valentín y previo a otras festividades en Estados Unidos. Estos jornaleros enfrentan riesgos laborales muy graves. El dolor de espalda es común entre aquellos que tienen que estar de pie o inclinados todo el día; las lesiones por movimientos repetitivos también son frecuentes, al igual que las cortaduras entre los recolectores de rosas.

"Además, hay problemas relacionados con la fumigación con pesticidas -explica Tutillo-. La fumigación es diaria, ya sea para prevenir plagas o para combatirlas. Algunos de estos químicos son altamente tóxicos".

Los floricultores que intentan organizarse para mejorar sus condiciones de trabajo enfrentan una severa represión. "Es extremadamente difícil formar un sindicato en Ecuador -comenta Tutillo-. Las compañías se organizan e intercambian por Internet listas de las personas que han tratado de formar sindicatos o que lo han logrado. Si alguien trata de crear un sindicato la empresa lo amenaza con el despido y le advierte que no encontrará empleo. Estas son las famosas listas negras".

Debido a los despidos, las listas negras y otras tácticas como ocupar trabajadores por tiempo limitado en lugar de empleados formales, la tasa de sindicalización en Ecuador es sumamente baja. De 300 empresas cultivadoras de flores que hay en Ecuador, reporta Tutillo, "sólo cuatro tienen sindicatos; los demás intentos de organización han sido reprimidos".

La historia es mucho peor en Colombia, asegura Ricardo Zamudio, presidente de Cactus, una organización colombiana que realiza investigaciones relacionadas con la industria de la floricultura. Los trabajadores intentan organizarse a pesar de la represión. Un avance importante en este país fue la reciente creación de un sindicato independiente en una compañía propiedad de la trasnacional Dole Fresh Flowers, que controla 20 por ciento de las exportaciones de flores de Colombia. La Fundación Internacional para los Derechos Laborales (ILRF, por sus siglas en inglés) ha emprendido una campaña por medio de cartas para instar a Dole Fresh Flowers y a Slpelndor Flowers, esta última con oficinas centrales en Colombia, para que respeten el derecho a la libre sindicalización (www.laborrights.org).

Desafortunadamente, como la represión laboral sigue siendo intensa, los consumidores tienen mucha más libertad que los mismos floricultores para exigir trato justo.

En Europa se ha puesto en marcha un programa de certificación por medio del cual se informa a los consumidores que flores provienen de plantíos que respetan condiciones ambientales y laborales mínimas.

De acuerdo con la OIT, una parte importante de las flores cultivadas en Kenia, Tanzania y Zimbabwe reciben una certificación del Flower Label Program, que si bien no es una panacea, sí es una modesta contribución para mejorar esta industria.

Esta iniciativa ha tenido un impacto mucho menor en Sudamérica, debido principalmente a que Estados Unidos no ha adoptado el Flower Label Program. Al igual que con los sweatshops, la presión de los consumidores puede lograr un cambio en las vidas de los trabajadores. Pero en cierta forma la oportunidad es mucho mayor debido a que tanto la producción como el consumo de flores está muy concentrado en unos países.

ILRF está a la vanguardia y promueve la presión de los consumidores para obligar a Dole y a otros vendedores de flores como Albertson's, Safeway, Costco y Wal-Mart, entre otros, para que exijan a sus proveedores que respeten el derecho de sus trabajadores a formar sindicatos, que les garanticen condiciones de trabajo saludables y seguras y que les paguen tiempo extra.

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http://www.jornada.unam.mx/2005/feb05/050213/023n1eco.php]]> Sun, 13 Feb 2005 09:33:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/22294 http://Sandro.tigblog.org/post/22226
La mayor tormenta de protones solares en 15 años erupcionó la semana pasada. Investigadores de la NASA discuten los efectos de esta tormenta sobre una persona en la Luna.


NASA

Enero 27, 2005: La NASA regresa a la Luna —no solo robots, sino gente. En las próximas décadas podremos ver allí habitats, invernaderos y estaciones de energía. Los astronautas estarán entre el polvo lunar y los cráteres, explorando, buscando, construyendo.

La semana pasada, sin embargo, no había humanos caminando por la Luna.

Afortunadamente.

El 20 de enero de 2005, la mancha solar gigante llamada "NOAA 720" explotó. La onda de expansión originó una llamarada solar de clase-X, del tipo más poderoso, y lanzó una nube de mil millones de toneladas de gas electrificado (una "expulsión de masa coronal") al espacio. Los protones se aceleraron a casi la velocidad de la luz por la explosión y alcanzó el sistema Tierra-Luna unos minutos después de la llamarada —el principio de una "tormenta de protones" de días de duración.

Aquí en la Tierra, nadie resultó afectado. La atmósfera densa de nuestro planeta y el campo magnético nos protegen de los protones y de otras formas de radiación solar. De hecho, la tormenta fue beneficiosa. Cuando la expulsión de masa coronal llegó 36 horas más tarde e impactó con el campo magnético de la Tierra, los observadores del cielo en Europa vieron las auroras más brillantes y hermosas en años.

En la Luna, la historia es diferente.

"La Luna está totalmente expuesta a las llamaradas solares", explica el físico solar David Hathaway del Centro Marshall de Vuelos Espaciales. "No tiene ni atmósfera ni campo magnético para desviar la radiación". Los protones precipitados hacia la Luna simplemente golpean el suelo —o a quienquiera que estuviese caminando en el exterior.

La tormenta del 20 de enero fue, al tenor de algunas mediciones, la mayor desde 1989. Fue particularmente rica en protones de alta velocidad, almacenando más de 100 millones de electronvoltios (100 MeV) de energía. Tales protones pueden penetrar a través de 11 centímetros de agua. Un traje espacial delgado hubiese ofrecido poca resistencia.

"Un astronauta sorprendido fuera de su nave cuando la tormenta impactó, se hubiera enfermado", dice Francis Cucinotta, oficial de salud de radiación de la NASA en el Centro Espacial Johnson. Al principio se sentiría bien, pero unos días después aparecerían síntomas de enfermedad por radiación: vómitos, fatiga, poca cantidad de hematíes. Estos síntomas podrían persistir durante días.

Los astronautas en la Estación Espacial Internacional (EEI), por cierto, estaban a salvo. La EEI está fuertemente blindada; además la estación orbita la Tierra dentro del protectivo campo magnético de nuestro planeta. "La tripulación probablemente no absorbió más que 1 rem", dice Cucinotta.

Un rem, abreviatura de Hombre Equivalente Roentgen, es la dosis de radiación que causa el mismo daño al tejido humano que 1 roentgen de rayos-x. Un típico examen de diagnóstico de resonancia magnética, el que se recibiría para comprobar si se tienen tumores o no, transmite alrededor de 0,1 rem [ref]. De tal manera que para la tripulación de la EEI, la tormenta del 20 de enero fue tan solo como una visita al médico en la Tierra.

En la Luna, calcula Cucinotta, un astronauta protegido nada más que por un traje espacial, hubiese absorbido alrededor de 50 rem de radiación ionizante. Esto es suficiente para causar enfermedad de radiación. "Pero no habría sido letal", añade.

Para morir, se necesitaría absorber —de manera inmediata— 300 rem o más.

La frase clave es de manera inmediata. Se pueden absorber 300 rem distribuidos sobre un número de días o semanas con poco efecto. Al distribuir la dosis, se da al cuerpo tiempo para reparar y reemplazar sus propias células dañadas. Pero si esos 300 rem vienen todos al mismo tiempo... "calculamos que el 50% de la gente expuesta moriría dentro de unos 60 días sin cuidados médicos", dice Cucinotta.

Tales dosis de llamaradas solares son posibles. Para ejemplo: la tormenta solar legendaria de agosto de 1972.

Es legendaria (en NASA) porque ocurrió durante el programa Apolo cuando los astronautas iban y venían de la Luna de manera regular. La tripulación del Apolo XVI había regresado a la Tierra en abril mientras que la tripulación del Apolo XVII se estaba preparando para un alunizaje en diciembre. Por fortuna, todos estaban de vuelta en la Tierra cuando el sol enloqueció.

"Una gran mancha solar apareció el 2 de agosto de 1972, y durante los siguientes 10 días, erupcionó una y otra vez", recuerda Hathaway. La avalancha de explosiones causó "una tormenta de protones peor que la que acabamos de experimentar", añade Cucinotta. Los investigadores la han estado estudiando desde entonces.

Cucinotta estima que un caminante lunar sorprendido en la tormenta de agosto del 1972 pudiese haber absorbido 400 rem. ¿Mortal? "No necesariamente", dice. Un viaje rápido de vuelta a la Tierra para recibir cuidados médicos pudiera haber salvado la vida del hipotético astronauta.

Sin duda, no va a haber ningún astronauta caminando en la Luna cuando haya una mancha solar gigante amenazando con explotar. "Van a estar dentro de su nave (o hábitat)", dice Cucinotta. El módulo de comando del Apolo con su casco de aluminio hubiese disminuido la tormenta de 1972 de 400 rem a menos de 35 rem en los órganos formadores de sangre del astronauta. Esa es la diferencia entre necesitar un transplante de medula ósea... o sólo una pastilla para el dolor de cabeza.

Las naves espaciales modernas son incluso más seguras. "Medimos el blindaje de nuestras naves en unidades de densidad de área —o gramos por centímetro cuadrado", dice Cucinotta. Números altos, que representan cascos más gruesos, son más seguros:

El casco de un módulo de comando del Apolo oscilaba de 7 a 8 g/cm2.

Un Trasbordador Espacial moderno tiene de 10 a 11 g/cm2.

El casco de la Estación Espacial Internacional, en sus partes más fuertemente blindadas, tiene 15 g/cm2.

Las bases lunares futuras tendrán refugios para tormentas hecho de polietileno y aluminio que posiblemente sobrepasen los 20 g/cm2.

Un traje espacial típico, mientras tanto, tiene solo 0.25 g/cm2, ofreciendo poca protección. "Es por esto que los astronautas deben estar dentro cuando llegue la tormenta de protones ", dice Cucinotta.

Pero la Luna llama y cuando los exploradores lleguen allí, no van a querer estar dentro. Una precaución sencilla: Igual que los exploradores en la Tierra, pueden comprobar el estado del tiempo —el tiempo meteorológico del espacio. ¿Hay alguna gran mancha solar en el Sol? ¿Cual es la probabilidad de una tormenta de protones? ¿Se aproxima una expulsión de masa coronal?

¿Está todo despejado? Es hora de salir.

Créditos y Contactos

Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de NASA: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls

Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Javier Martín/Carlos Román
Editor en Español: Héctor Medina
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión.

Este artículo fue traducido al español con el apoyo de Astroseti.org

http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2005/27jan_solarflares.htm?list115302]]> Wed, 09 Feb 2005 19:25:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/22226 http://Sandro.tigblog.org/post/21253 A principios de diciembre, en un polígono próximo a la ciudad de Madrid la policía se incautó de varios cientos de miles de juguetes falsos que imitaban a las grandes marcas del mercado. Estilizadas muñecas Barbie o elásticos Spiderman para llenar más de diez camiones. Las autoridades y los medios de comunicación alertaban al unísono del peligro moral de comprar estos juguetes: no sólo se trataba de falsificaciones sino que, además, estaban fabricados en China, en factorías donde trabajan menores y donde, a diario, se violan los más elementales derechos de los trabajadores. Lástima que se les olvidase un pequeño detalle: todos los grandes de la industria juguetera y sus distribuidores, todas ellas legales y prestigiosas multinacionales, llevan a cabo las mismas prácticas.

Factorías y cárceles

Al igual que ha ocurrido con otras actividades, China ha ido copando el mercado de los juguetes hasta hacerse con más del 90 por ciento de la producción mundial. Durante años, hasta la región sureña de Guangdong han llegado millones de chinos guiados por la esperanza de subirse al tren del desarrollo. Originarios de las zonas rurales del país, pronto se ven presas de un sistema esclavista que les condena a la miseria y les niega la oportunidad que buscaban.

Las ciudades de Shantou y Dongguan se han convertido en el eje central de esta gran industria. Cientos de miles de metros cuadrados inundados de talleres de ensamblaje de juguetes.

Según denuncia el National Labour Committee, (NLC, organización estadounidense que lucha por los derechos de los trabajadores en todo el mundo), en estas factorías se trabaja a destajo para cumplir con los encargos navideños. Es la temporada alta y los horarios se extienden desde las 8 de la mañana hasta altas horas de la noche. Quince horas de trabajo diario, siete días a la semana. O lo que es lo mismo: más de 100 horas a la semana a 12 céntimos de euro la hora. La posibilidad de ir al baño se limita a una vez cada siete horas. Si el trabajador sobrepasa el límite es multado. Si permanece más de cinco minutos fuera de su lugar de trabajo, también. Los míseros sueldos se reciben con varios meses de retraso y está prohibida cualquier forma de organización. Al fondo de los inmensos polígonos industriales se sitúan, medio escondidas, ciertas factorías-cárceles. Según describe el periodista español David Jiménez en su reportaje "Explotados por los reyes magos", estas empresas, que tienen registrados los edificios como naves industriales vacías, han instalado verjas en las ventanas y puertas blindadas y han rodeado el edificio de guardias más atentos de vigilar a los empleados que de proteger la mercancía.

Después de una interminable jornada de trabajo todos los empleados duermen en la misma fábrica, en cuartos de veinte metros cuadrados compartidos por más de veinte trabajadores. Es en estas granjas de esclavos, en estos lugares ajenos a la civilización y los derechos humanos donde las grandes multinacionales fabrican, directamente o por concesión, los juguetes de los niños occidentales.

Lucrativo negocio

Ya en 2002, el NLC acusaba a Mattel, Wal-Mart, Toys R Us, Disney y Hasbro de servirse de sus factorías en el gigante asiático para reducir drásticamente los gastos de producción, a pesar de las continuas vejaciones a las que eran sometidos los trabajadores. Poco después, el diario The Washington Post, poco sospechoso de veleidades izquierdistas, ratificó el horror con la publicación de un extenso reportaje.

Quizás el paradigma de este sistema de explotación sea Wal-Mart. El gigante estadounidense bien podría cambiar su lema "Precios siempre bajos, siempre" por el de "Precios siempre bajos, cueste lo que cueste". Y es que la mayor distribuidora del mundo no descarta ninguna medida a la hora de cumplir con su famoso lema. Según denuncia el NLC en su informe "Toys Of Misery" (febrero de 2004), Wal-Mart trabaja con más de 4.000 factorías en China. En concreto tiene contratada la fabricación de cuatro millones de peluches en los próximos dos años en una factoría de Mou Yip, donde miles de trabajadores llevan desde marzo completando jornadas de 15 horas para cumplir con el encargo.

Pero Wal-Mart está lejos de ser el único culpable. Mattel, por ejemplo, tiene 8.000 empleados en sus fábricas del sur de China. Allí se elabora el nuevo accesorio de Barbie: un ordenador portátil de plástico que alcanzará en el mercado un precio de 50 euros, equivalente a más de 400 horas de trabajo en la factoría Mattel.

Las empresas lo niegan todo y se escudan en sus códigos de conducta que, como no podía ser de otra manera, prohíben tajantemente este tipo de actividades. Pero la realidad es tozuda. Estas multinacionales no pueden negar que fabrican sus juguetes en China y, como ha quedado comprobado, conocen y pasan por alto lo que ocurre en sus factorías. De hecho, el informe "Toys Of Misery" recoge abundante documentación al respecto (como varios cuestionarios que obligan a aprender a los trabajadores chinos con las respuestas a las preguntas que pueden hacerles los inspectores) y acusa a las multinacionales de organizar auténticas farsas a modo de investigación.

Es cierto que en muchas ocasiones no actúan directamente sino a través de intermediarios de Hong Kong que les permiten lavarse las manos. Es el caso de Foreway Industrial China, donde se trabajan 18 horas al día por 10 céntimos la hora. Allí se fabrican los muñecos oficiales de la NFL, la NBA, así como coches teledirigidos y otros juguetes para Wal-Mart, Disney y Hasbro.

El grado de explotación ha llegado a tal punto que la industria teme una crisis futura. En efecto, a pesar de contar con más de 750 millones de pobres, la industria china del juguete empieza a tener dificultades para encontrar trabajadores. Quizás se vean obligados a subir los salarios con el consiguiente aumento de los costes de producción. Si lo hacen, hay quienes han amenazado con trasladar esa industria que niegan tener a otro país del Tercer Mundo. Para evitarlo, China ha empezado a emplear de manera significativa a niños en la fabricación de juguetes. Son especialmente buenos porque sus pequeñas manos les permiten operar con más facilidad. Además no se quejan y su capacidad de organizarse es nula. Probablemente, ni siquiera sepan la felicidad que esos juguetes van a originar en millones de niños occidentales. Pues eso, Feliz Navidad.

Fecha Publicación: 16/12/2004

Juan Carlos Galindo
Periodista

http://www.infosolidaria.org/verarticulo.php?idarticulo=831idautor=5idversion=0ididioma=1]]> Wed, 22 Dec 2004 17:44:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/21253 http://Sandro.tigblog.org/post/21094
Hay enormes diferencias en lo que se aprende en las aulas

En la Argentina, los chicos y jóvenes pobres aprenden menos y en peores condiciones. A más de diez años de la reforma educativa, el dinero invertido en construir y equipar escuelas no ha servido, en general, para compensar las desigualdades de origen y mejorar el aprendizaje.

Según los resultados de una investigación realizada por el Centro de Implementación de Políticas Públicas para la Equidad y el Crecimiento (Cippec), con datos de escuelas públicas de todo el país, los chicos de sectores sociales más desfavorecidos asisten a escuelas en peor estado edilicio y con menos computadoras y equipamiento, con docentes más jóvenes y con menor experiencia, repiten más de grado en la primaria y tienen peores resultados de aprendizaje en el nivel medio. Este panorama, que contradice de manera contundente la noción de la escuela como igualadora de oportunidades, proviene de comparar datos socioeconómicos de los alumnos de nivel primario y medio -obtenidos en un operativo censal en 2000- con la oferta de tiempo y materiales de las escuelas -jornada simple o doble, calidad edilicia, computadoras y bibliotecas-; las características de los docentes; la oferta de comida, apoyo escolar y material didáctico; datos sobre repitencia y sobreedad, y resultados en las pruebas de lengua y matemáticas tomadas nacionalmente en 2000.

Financiada por el Programa de Reformas Educativas para América Latina (Preal), la investigación intentó comprobar "cómo pueden los Estados provinciales disminuir, mantener o profundizar las desigualdades socioeconómicas de los alumnos".

Los niveles de desigualdad detectados reflejan uno de los efectos de la reforma educativa impulsada en la década del 90, que dejó a la educación atada a las diferentes capacidades de inversión de los Estados provinciales, lo que, como consecuencia inevitable, hace que las escuelas no sólo ya no puedan equilibrar las desigualdades, sino que las prolonguen.

Al lado de esta comprobación, sin embargo, existe en la Argentina un sistema educativo fragmentado y dispar, incluso dentro de una misma provincia, en el que conviven calidades, recursos y voluntades políticas diferentes. Lo único constante es, en todo caso, "la falta de una estrategia planificada de acciones estatales" para reducir las desigualdades, lo que deja a las escuelas libradas a su suerte.

"En la Argentina, no hay educación igual para todos. Los pobres aprenden menos porque el Estado ofrece menos a los que tienen menos y más a los que tienen más", sintetizó a LA NACION Florencia Mezzadra, una de las integrantes del equipo.

Más para los que más tienen

Según el estudio, a pesar de la inversión estatal en construir y equipar escuelas durante los 90, "esas políticas no se acompañaron con una acción constante para sostener la infraestructura". Así, las escuelas reciben computadoras, por ejemplo, pero no tienen recursos para actualizarlas ni mantenerlas. "Muchos gobiernos provinciales terminan por no mandar más equipos a las escuelas más pobres", dijo Cecilia Veleda, investigadora principal del equipo.

Las cooperadoras acuden en auxilio de aspectos cada vez más básicos, pero, otra vez, prolongando las desigualdades: como están sostenidas por los aportes de los padres, en las escuelas con chicos de mayor poder adquisitivo, tienen más recursos. En tanto, ni la oferta de jornada completa ni las bibliotecas son objeto de una política específica para los más pobres.

Sin embargo, hay diferencias marcadas entre las provincias. La Pampa tiene escuelas de jornada completa para los chicos con más necesidades, y Santa Cruz, Tierra del Fuego y Catamarca ofrecen similares condiciones edilicias para todos los alumnos.

En cuanto a los docentes, aunque en general hay homogeneidad, las escuelas más pobres tienen mayor cantidad de docentes más jóvenes. "Como las escuelas se eligen por puntaje y antigüedad, a medida que adquieren experiencia prefieren escuelas de mejor nivel. Las escuelas más pobres son la puerta de entrada para muchos docentes", señaló Veleda.

Si se miran los servicios alimentarios, de apoyo escolar y material didáctico, el panorama se hace más complejo. En general, son políticas compensatorias destinadas a la educación general básica (EGB) -donde responden efectivamente a las necesidades de los más pobres-, pero todo lo contrario ocurre en el polimodal: no son frecuentes y no tienen relación directa con las características socioeconómicas de los chicos, particularmente en Buenos Aires, La Rioja y Chubut.

En tanto, es en los resultados educativos donde se advierten las mayores diferencias. En la EGB, los chicos más pobres repiten más el grado y tienen mayores problemas de sobreedad, pero no manifiestan tantas diferencias en los resultados de lengua y matemática. En el polimodal ocurre al revés: los más pobres saben menos.

Aunque se encontraron diferencias significativas dentro de las provincias, un fenómeno queda claro: "En las provincias más pobres, los resultados son más bajos pero hay menor distancia entre ellos. El sistema es más homogéneo y hay que trabajar para mejorar los resultados en general. En las provincias más ricas, las distancias en las escuelas son más grandes y hay que mejorar la equidad en la adquisición de conocimientos", dijo Veleda.

Así, en la ciudad de Buenos Aires, Córdoba, Santa Cruz, La Pampa y Tierra del Fuego se advierten las mayores distancias entre lo que los chicos saben, mientras que en jurisdicciones más pobres, como Formosa, Chaco, Santiago del Estero y Corrientes, las diferencias son menores.

Bajo los hallazgos permanece el problema del financiamiento. "El modo en que se distribuyen los recursos hace que las provincias tengan capacidades de inversión diferentes", dijo Mezzadra. En general, destinan entre el 20 y el 30% de sus fondos a la educación pero, de ellos, el 90% se va en sueldos.

Para los investigadores, queda claro que no alcanza con compensaciones que pongan a los chicos en igual punto de partida, porque es el propio sistema escolar el que desiguala. Y sostienen que hacen falta datos sobre los niveles de equidad, que en general no se relevan. "En los 90, la preocupación central fue la calidad. Hoy hay que instalar la equidad como eje, desarrollar un sistema de medición y sistematizarlo", dijo Veleda.

Por Raquel San Martín
De la Redacción de LA NACION

http://www.lanacion.com.ar/cultura/nota.asp?nota_id=660283]]> Sun, 12 Dec 2004 09:44:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/21094 http://Sandro.tigblog.org/post/20899
“En ocasiones, unirse al ejército o a una milicia es la única forma que los niños soldados tienen de sobrevivir”

Los Gobiernos de al menos diez países utilizan a menores de 18 años para combatir en algunos de los casi 40 conflictos que aún existen en el mundo, según ha denunciado la Coalición para acabar con la utilización de Niños Soldados, formada por Amnistía Internacional y Save the Children España.

Para Farida Chapman, dieciséis años de experiencia y coordinadora de tres organizaciones humanitarias internacionales que desarrollan programas de desmovilizacion y reintegracion de estos niños soldado en el este de la República Democrática del Congo, “los Gobiernos del mundo siguen poniendo en peligro a las futuras generaciones”.

Chapman, que ha participado en el lanzamiento internacional del informe, arroja, efectivametne, datos escalofriantes. Hoy, más de 300.000 menores se encuentran en primera línea de fuego, denuncia Amnistía Internacional. En Burundi, la República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Guinea, Liberia, Myanmar, Ruanda, Uganda, Sudán y… Estados Unidos. Arrancados en la mayoría de los casos de sus hogares, son entrenados para combatir y forzados a matar. Expuestos a todo tipo de violencia, acabado el conflicto estos niños soldado no tienen, en ningún caso, fácil su regreso a la infancia.

¿Cuál debería ser la prioridad de la Coalición para acabar con la utilizacion de niños soldados?

La Coalición debe asegurarse de que todos los países ratifiquen el Protocolo Opcional de la Convención de Derechos del Niño de Naciones Unidas, que prohíbe el uso directo de menores de 18 años en hostilidades, y confirmar que lo cumplen, porque hay mucha impunidad y no es suficiente sólo con la firma de documentos legales. Además, es necesaria una mayor presión internacional y una mayor concienciación de la opinión pública.

¿Cuáles son las causas que fuerzan a los menores a convertirse en soldados?

Hay un número importante de niños que son forzados y secuestrados, que no tienen otra oportunidad. Que son arrancados de sus hogares, de sus familias, de las escuelas y que son drogados y lanzados al frente de batalla; pero otros muchos, al menos en la República Democrática del Congo, se unen voluntariamente por culpa de la pobreza extrema. Muchas veces no tienen otras alternativas viables más que unirse a la vida militar, porque un niño soldado tiene mejor acceso a agua, comida, poder, prestigio y un mayor estatus que cualquier otro menor. En ocasiones, unirse al ejército o a una milicia es la única forma que tienen de sobrevivir.

¿Qué pasa con un niño cuando se desmoviliza?

El trabajo de reinserción es muy duro y complicado. Es un trabajo a largo plazo y debe contarse con un apoyo del entorno. Generalmente, la comunidad tampoco sabe cómo tratarlos porque estos niños son víctimas, pero también son personas que cometen crímenes de guerra y es difícil perdonar y olvidar. A veces la comunidad es muy rencorosa. Creo que la principal prioridad con estos niños es mantenerlos ocupados, considerarlos iguales que otros niños y trabajar para que crezcan, favoreciendo su educación.

¿Qué es lo que los niños soldados encuentran más difícil al ser reincorporados a su comunidad?

Encuentran muy difícil volver a ser niños. Acostumbrarse a no tener lo que tenían en los grupos armados, hacerse a la idea de que no pueden tener más, ni siquiera lo mismo, de lo que tenían cuando se unieron a la armada. Tienen que comportarse como jovenes adultos. Para ellos es muy difícil renunciar, por ejemplo, a lo que podian conseguir con un arma.

¿Cual es su experiencia con ellos?

Al contrario de lo que pensamos en los países ricos, el trauma que estos niños sufren está muy ligado al contexto en el que viven. Lo que podría ser una experiencia traumática para nosotros, no necesariamente lo es para estos niños en el Congo o en Sierra Leona. Si la mayoria de las personas de la comunidad ha sufrido los efectos de una guerra es paradógicamente más fácil para ellos superar este trauma porque todos lo han vivido. Lo mas relevante que he descubierto al hacer este trabajo es que hay que regresar a lo esencial. Estos niños necesitan un hogar, necesitan familias que los quieran, necesitan cosas que hacer, necesitan educación, y si tenemos los recursos para ofrecerles algo más, todavia mejor, pero realmente necesitan lo básico... lo que cualquier otro niño.

¿Tienen el apoyo del Gobierno para implementar los programas de reinserción?

En el caso de la RDC, el Gobierno tiene muchos problemas para controlar todo el territorio y esto se refleja no sólo en los niños soldados sino también en muchos otros asuntos. Así que es muy difícil conseguir un compromiso real de desmovilización... aunque en sus declaraciones públicas se muestran favorables. Es complicado que para ellos sea una prioridad si están viviendo crisis humanitarias o conflictos sangrientos. Lo verdaderamente importante es involucrar a todos, que compartan la voluntad de desarmar a los menores y poner fin a la guerra.

¿Qué puede hacer la opinión pública para ayudar a los niños soldados?

Creo que debemos ser mucho más conscientes sobre lo que hacemos, lo que usamos y de dónde viene. Por ejemplo, no soy una experta en el comercio de diamantes, pero al haber trabajado en Sierra Leona, sé que hay un sistema llamado el Proceso de Kimberley que busca establecer el origen de los llamados diamantes sangrientos que provienen de zonas en conflicto. Por ejemplo, en Europa podríamos ser más exigentes y pedir garantías sobre el origen de los diamantes. Y lo mismo podríamos hacer con los recursos minerales que se usan. Por ejemplo, para construir una habitacion, la madera probablemente proviene del Congo, los minerales que se utilizan para fabricar nuestros teléfonos móviles también... pero nadie lo sabe. Así que tenemos una responsabilidad de crear conciencia en nosotros mismos, en nuestra sociedad, y exigir transparencia. Ése podría ser un primer paso.

¿Qué mensaje quiere enviar a la opinión pública?

Que sea más transparente a la hora de atajar estos problemas relacionados con la guerra y el hambre. De nuevo, los niños soldados son sólo la punta del iceberg. Vamos a curar las causas de estas guerras y sabremos que somos mucho más responsables de estos problemas de lo que pensamos.

Fecha Publicación: 24/11/2004
Laura R. Salazar y Ángel Gonzalo
Periodistas

http://www.infosolidaria.org/verarticulo.php?idarticulo=812idautor=99idversion=0ididioma=1]]> Tue, 30 Nov 2004 14:02:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/20899 http://Sandro.tigblog.org/post/20803
Científicos utilizan satélites espaciales para desentrañar uno de los grandes misterios del mundo antiguo.


NASA

Noviembre 15, 2004: Donde hoy existen las selvas tropicales de Guatemala, una gran civilización floreció hace muchos años. La gente de la sociedad Maya construyó grandes ciudades, templos suntuosos y pirámides elevadas. En su esplendor, alrededor del año 900 D.C., la población se estimaba en unas 200 personas por km cuadrado en las áreas rurales, y más de 800 personas por km cuadrado en las ciudades -- comparable al moderno Condado de Los Ángeles.

Este vibrante "Periodo Clásico" de la civilización Maya prosperó por seis siglos. Entonces, por alguna razón, se derrumbó.

Por mucho tiempo, la caída de los Mayas ha sido uno de los grandes misterios del mundo antiguo. Es, sin embargo, algo más que una curiosidad histórica. A la vista de las ruinas Mayas, en la región de Petén, en Guatemala, cerca de la frontera con México, la población se está incrementando de nuevo, y está talando la selva tropical para convertirla en tierra de cultivo.

"Estudiando qué fue lo que los Mayas hicieron bien y qué hicieron mal, tal vez podamos ayudar a los habitantes locales a encontrar formas eficientes de cultivar la tierra, sin llegar a los excesos que condenaron a los Mayas" dice Tom Sever del Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC).

Sever, el único arqueólogo de la NASA, ha estado utilizando satélites para analizar las ruinas Mayas. Al combinar esa información con descubrimientos convencionales arqueológicos de las excavaciones, Sever y otros han logrado descifrar gran parte de lo que realmente ocurrió:

Por el polen atrapado en antiguas capas de sedimento del lago, los científicos se han enterado de que hace aproximadamente 1200 años, justo antes de la caída de la civilización, el polen de los árboles desapareció casi por completo y fue reemplazado por polen de maleza. En otras palabras, la región se encontraba deforestada casi en su totalidad.

Sin los árboles, la erosión habría empeorado, llevándose la capa de suelo fértil. La cambiante superficie habría aumentado la temperatura de la región hasta en 6 grados, de acuerdo con simulaciones por computador efectuadas por el científico del clima Bob Oglesby de la NASA, colega de Sever en el MSFC. Esas temperaturas más cálidas habrían secado la tierra, haciéndola aún menos propicia para cultivos.

El incremento en las temperaturas también habría desestabilizado los patrones de precipitación pluvial, dice Oglesby. Durante la temporada seca en el Petén, el agua escasea, y el agua subterránea está demasiado profunda (+150 metros) como para perforar pozos. Morir de sed es una amenaza real. Para sobrevivir, los Mayas debieron recurrir a agua de lluvia almacenada en estanques, de tal manera que una alteración en las lluvias habría tenido consecuencias fatales.

(Estudios recientes demuestran que están ocurriendo cambios en la formación de nubes y en las lluvias sobre partes deforestadas de América Central. ¿Se repite la historia?)

Usando técnicas clásicas de arqueología, los investigadores han descubierto que los huesos humanos de las últimas décadas, anteriores al colapso de la civilización, muestran signos de una desnutrición severa.

"Los arqueólogos solían debatir acerca de si el derrumbe de los Mayas se debió a sequía, guerra o enfermedad, o a un número de otras posibilidades tales como la inestabilidad política", comenta Sever. "Ahora creemos que todos estos factores estuvieron implicados, pero eran solamente los síntomas. La causa principal fue una escasez crónica de alimento y agua, debido a cierta combinación de la sequía natural y la deforestación ocasionada por los seres humanos".

En la actualidad, la selva tropical está cayendo otra vez bajo el hacha. En los últimos 40 años, se ha destruido casi la mitad de la selva, cortada por los granjeros que practican la agricultura de "tala y quema": se derriba una parte de la selva y se quema para exponer el suelo con el fin de sembrar cultivos. Es la ceniza la que le da fertilidad al suelo, de tal manera que en un plazo de 3 a 5 años el suelo se agota, obligando al granjero a seguir avanzando, derribando una nueva sección. Este ciclo se repite indefinidamente... o hasta que la selva se termine. Si continúan los índices actuales de destrucción, para el 2020, solo quedará del 2% al 16% de la selva tropical original.

Al parecer, la gente moderna está repitiendo algunos de los errores de los Mayas. Pero Sever cree que se puede evitar el desastre si los investigadores logran descubrir lo que los Mayas hicieron correctamente. ¿Cómo pudieron prosperar por tantos siglos? Una pista importante llega desde el espacio:

Sever y su colaborador Dan Irwin han observado fotos satelitales y, en ellas, Sever localizó indicios de antiguos canales de drenaje y riego en áreas semi-pantanosas cerca de las ruinas Mayas. Los residentes actuales hacen poco uso de estos pantanos de baja altitud (a los que ellos llaman "bajos"), y por mucho tiempo, los arqueólogos dieron por hecho que los Mayas tampoco los habían aprovechado. Durante la temporada de lluvias de junio a diciembre, los bajos son muy fangosos, y en la temporada seca se deshidratan. Ninguna de las dos condiciones es buena para cultivos.

Sever supone que estos canales antiguos fueron parte de un sistema diseñado por los Mayas para dirigir el agua hacia los bajos de modo que pudieran cultivar esta tierra. Los bajos cubren el 40% del paisaje; la utilización de esta inmensa área de tierra para la agricultura habría dado a los Mayas un mayor y más estable suministro de alimentos. Habrían podido cultivar la región montañosa durante la temporada lluviosa y los bajos durante la temporada seca. Además habrían podido cultivar los bajos año tras año, en lugar de derribar y quemar nuevas secciones de selva tropical.

¿Pueden los actuales granjeros de Petén aprender una lección de los Mayas y sembrar sus semillas en los bajos?

Es una idea inquietante. Sever y sus colegas están estudiando esta posibilidad con el Ministro de Agricultura de Guatemala. Colaboran con Pat Culbert de la Universidad de Arizona y Vilma Fialko del Instituto de Antropología e Historia de Guatemala para identificar áreas en los bajos con suelo apropiado. Entre sus planes está el plantar cosechas de prueba en esas áreas, con canales de riego y drenaje inspirados por los Mayas.

Un mensaje del año 900 A.C.: nunca es demasiado tarde para aprender de nuestros antepasados.

Créditos y Contactos

Autor: Dr. Tony Phillips
Funcionario Responsable de NASA: Ron Koczor
Editor de Producción: Dr. Tony Phillips
Curador: Bryan Walls
Relaciones con los Medios: Steve Roy Traducción al Español: Ma. Luisa Hernández/Carlos Román
Editor en Español: Héctor Medina
El Directorio de Ciencias del Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA patrocina el Portal de Internet de Science@NASA que incluye a Ciencia@NASA. La misión de Ciencia@NASA es ayudar al público a entender cuán emocionantes son las investigaciones que se realizan en la NASA y colaborar con los científicos en su labor de difusión.

http://ciencia.msfc.nasa.gov/headlines/y2004/15nov_maya.htm?list1153025]]> Thu, 25 Nov 2004 16:51:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/20803 http://Sandro.tigblog.org/post/20721 November 21, 2004

By DEXTER FILKINS

FALLUJA, Iraq, Nov. 18 - Eight days after the Americans entered the city on foot, a pair of marines wound their way up the darkened innards of a minaret, shot through with holes by an American tank.

As the marines inched upward, a burst of gunfire rang down, fired by an insurgent hiding in the top of the tower. The bullets hit the first marine in the face, his blood spattering the marine behind him. The marine in the rear tumbled backward down the stairwell, while Lance Cpl. William Miller, age 22, lay in silence halfway up, mortally wounded.

"Miller!" the marines called from below. "Miller!"

With that, the marines' near mystical commandment against leaving a comrade behind seized the group. One after another, the young marines dashed into the minaret, into darkness and into gunfire, and wound their way up the stairs.

After four attempts, Corporal Miller's lifeless body emerged from the tower, his comrades choking and covered with dust. With more insurgents closing in, the marines ran through volleys of machine-gun fire back to their base.

"I was trying to be careful, but I was trying to get him out, you know what I'm saying?" Lance Cpl. Michael Gogin, 19, said afterward.

So went eight days of combat for this Iraqi city, the most sustained period of street-to-street fighting that Americans have encountered since the Vietnam War. The proximity gave the fighting a hellish intensity, with soldiers often close enough to look their enemies in the eyes.

For a correspondent who has covered a half dozen armed conflicts, including the war in Iraq since its start in March 2003, the fighting seen while traveling with a frontline unit in Falluja was a qualitatively different experience, a leap into a different kind of battle.

From the first rockets vaulting out of the city as the marines moved in, the noise and feel of the battle seemed altogether extraordinary; at other times, hardly real at all. The intimacy of combat, this plunge into urban warfare, was new to this generation of American soldiers, but it is a kind of fighting they will probably see again: a grinding struggle to root out guerrillas entrenched in a city, on streets marked in a language few American soldiers could comprehend.

The price for the Americans so far: 51 dead and 425 wounded, a number that may yet increase but that already exceeds the toll from any battle in the Iraq war.

Marines in Harm's Way

The 150 marines with whom I traveled, Bravo Company of the First Battalion, Eighth Marines, had it as tough as any unit in the fight. They moved through the city almost entirely on foot, into the heart of the resistance, rarely protected by tanks or troop carriers, working their way through Falluja's narrow streets with 75-pound packs on their backs.

In eight days of fighting, Bravo Company took 36 casualties, including 6 dead, meaning that the unit's men had about a one-in-four chance of being wounded or killed in little more than a week.

The sounds, sights and feel of the battle were as old as war itself, and as new as the Pentagon's latest weapons systems. The eerie pop from the cannon of the AC-130 gunship, prowling above the city at night, firing at guerrillas who were often only steps away from Americans on the ground. The weird buzz of the Dragon Eye pilotless airplane, hovering over the battlefield as its video cameras beamed real-time images back to the base.

The glow of the insurgents' flares, throwing daylight over a landscape to help them spot their targets: us.

The nervous shove of a marine scrambling for space along a brick wall as tracer rounds ricocheted above.

The silence between the ping of the shell leaving its mortar tube and the explosion when it strikes.

The screams of the marines when one of their comrades, Cpl. Jake Knospler, lost part of his jaw to a hand grenade.

"No, no, no!" the marines shouted as they dragged Corporal Knospler from the darkened house where the bomb went off. It was 2 a.m., the sky dark without a moon. "No, no, no!"

Nothing in the combat I saw even remotely resembled the scenes regularly flashed across movie screens; even so, they often seemed no more real.

Mortar shells and rocket-propelled grenades began raining down on Bravo Company the moment its men began piling out of their troop carriers just outside Falluja. The shells looked like Fourth of July bottle rockets, sailing over the ridge ahead as if fired by children, exploding in a whoosh of sparks.

Whole buildings, minarets and human beings were vaporized in barrages of exploding shells. A man dressed in a white dishdasha crawled across a desolate field, reaching behind a gnarled plant to hide, when he collapsed before a burst of fire from an American tank.

Sometimes the casualties came in volleys, like bursts of machine-gun fire. On the first morning of battle, during a ferocious struggle for the Muhammadia Mosque, about 45 marines with Bravo Company's Third Platoon dashed across 40th Street, right into interlocking streams of fire. By the time the platoon made it to the other side, five men lay bleeding in the street.

The marines rushed out to get them, as they would days later in the minaret, but it was too late for Sgt. Lonny Wells, who bled to death on the side of the road. One of the men who braved gunfire to pull in Sergeant Wells was Cpl. Nathan Anderson, who died three days later in an ambush.

Sergeant Wells's death dealt the Third Platoon a heavy blow; as a leader of one of its squads, he had written letters to the parents of its younger members, assuring them he would look over them during the tour in Iraq.

"He loved playing cards," Cpl. Gentian Marku recalled. "He knew all the probabilities."

More than once, death crept up and snatched a member of Bravo Company and quietly slipped away. Cpl. Nick Ziolkowski, nicknamed Ski, was a Bravo Company sniper. For hours at a stretch, Corporal Ziolkowski would sit on a rooftop, looking through the scope on his bolt-action M-40 rifle, waiting for guerrillas to step into his sights. The scope was big and wide, and Corporal Ziolkowski often took off his helmet to get a better look.

Tall, good-looking and gregarious, Corporal Ziolkowski was one of Bravo Company's most popular soldiers. Unlike most snipers, who learned to shoot growing up in the countryside, Corporal Ziolkowski grew up near Baltimore, unfamiliar with guns. Though Baltimore boasts no beach front, Corporal Ziolkowski's passion was surfing; at Camp Lejeune, N.C., Bravo Company's base, he would often organize his entire day around the tides.

"All I need now is a beach with some waves," Corporal Ziolkowski said, during a break from his sniper duties at Falluja's Grand Mosque, where he killed three men in a single day.

During that same break, Corporal Ziolkowski foretold his own death. The snipers, he said, were now among the most hunted of American soldiers.

In the first battle for Falluja, in April, American snipers had been especially lethal, Corporal Ziolkowski said, and intelligence officers had warned him that this time, the snipers would be targets.

"They are trying to take us out," Corporal Ziolkowski said.

The bullet knocked Corporal Ziolkowski backward and onto the roof. He had been sitting there on the outskirts of the Shuhada neighborhood, an area controlled by insurgents, peering through his wide scope. He had taken his helmet off to get a better view. The bullet hit him in the head.

Young Men, Heavy Burdens

For all the death about the place, one inescapable impression left by the marines was their youth. Everyone knows that soldiers are young; it is another thing to see men barely out of adolescence, many of whom were still in high school when this war began, shoot people dead.

The marines of Bravo Company often fought over the packets of MM's that came with their rations. Sitting in their barracks, they sang along with the Garth Brooks paean to chewing tobacco, "Copenhagen," named for the brand they bought almost to a man:

Copenhagen, what a wad of flavor

Copenhagen, you can see it in my smile

Copenhagen, hey do yourself a favor, dip

Copenhagen, it drives the cowgirls wild

One of Bravo Company's more youthful members was Cpl. Romulo Jimenez II, age 21 from Bellington, W.Va.. Cpl. Jimenez spent much of his time showing off his tattoos - he had flames climbing up one of his arms - and talking about his 1992 Ford Mustang. He was a popular member of Bravo Company's Second Platoon, not least because he introduced his sister to a fellow marine, Lance Cpl. Sean Evans, and the couple married.

In the days before the battle started, Corporal Jimenez called his sister, Katherine, to ask that she fix up the interior of his Mustang before he got home.

"Make it look real nice," he told her.

On Wednesday, Nov. 10, around 2 p.m., Corporal Jimenez was shot in the neck by a sniper as he advanced with his platoon through the northern end of Falluja, just near the green-domed Muhammadia Mosque. He died instantly.

Despite their youth, the marines seemed to tower over their peers outside the military in maturity and guts. Many of Bravo Company's best marines, its most proficient killers, were 19 and 20 years old; some directed their comrades in maneuvers and assaults. Bravo Company's three lieutenants, each responsible for the lives of about 50 men, were 23 and 24 years old.

They are a strangely anonymous bunch. The men who fight America's wars seem invariably to come from little towns and medium-size cities far away from the nation's arteries along the coast. Line up a group of marines and ask them where they are from, and they will give you a list of places like Pearland, Tex.; Lodi, Ohio; Osawatomie, Kan.

Typical of the marines who fought in Falluja was Chad Ritchie, a 22-year-old corporal from Keezletown, Va. Corporal Ritchie, a soft-spoken, bespectacled intelligence officer, said he was happy to be out of the tiny place where he grew up, though he admitted that he sometimes missed the good times on Friday nights in the fields.

"We'd have a bonfire, and back the trucks up on it, and open up the backs, and someone would always have some speakers," Corporal Ritchie said. "We'd drink beer, tell stories."

Like many of the young men in Bravo Company, Corporal Ritchie said he had joined the Marines because he yearned for an adventure greater than his small town could offer.

"The guys who stayed, they're all living with their parents, making $7 an hour," Corporal Ritchie said. "I'm not going to be one of those people who gets old and says, 'I wish I had done this. I wish I had done that.' Every once in a while, you've got to do something hard, do something you're not comfortable with. A person needs a gut check."

Holding Up Under Fire

Marines like Corporal Ritchie proved themselves time and again in Falluja, but they were not without fear. While camped out one night in the Iraqi National Guard building in the middle of city, Bravo Company came under mortar fire that grew closer with each shot. The insurgents were "bracketing" the building, firing shots to the left and right of the target and adjusting their fire each time.

In the hallways, where the men had camped for the night, the murmured sounds of prayers rose between the explosions. After 20 tries, the shelling inexplicably stopped.

On one particularly grim night, a group of marines from Bravo Company's First Platoon turned a corner in the darkness and headed up an alley. As they did so, they came across men dressed in uniforms worn by the Iraqi National Guard. The uniforms were so perfect that they even carried pieces of red tape and white, the signal agreed upon to assure American soldiers that any Iraqis dressed that way would be friendly; the others could be killed.

The marines, spotting the red and white tape, waved, and the men in Iraqi uniforms opened fire. One American, Corporal Anderson, died instantly. One of the wounded men, Pfc. Andrew Russell, lay in the road, screaming from a nearly severed leg.

A group of marines ran forward into the gunfire to pull their comrades out. But the ambush, and the enemy flares and gunfire that followed, rattled the men of Bravo Company more than any event. In the darkness, the men began to argue. Others stood around in the road. As the platoon's leader, Lt. Andy Eckert, struggled to take charge, the Third Platoon seemed on the brink of panic.

"Everybody was scared," Lieutenant Eckert said afterward. "If the leader can't hold, then the unit can't hold together."

The unit did hold, but only after the intervention of Bravo Company's commanding officer, Capt. Read Omohundro.

Time and again through the week, Captain Omohundro kept his men from folding, if not by his resolute manner then by his calmness under fire. In the first 16 hours of battle, when the combat was continuous and the threat of death ever present, Captain Omohundro never flinched, moving his men through the warrens and back alleys of Falluja with an uncanny sense of space and time, sensing the enemy, sensing the location of his men, even in the darkness, entirely self-possessed.

"Damn it, get moving," Captain Omohundro said, and his men, looking relieved that they had been given direction amid the anarchy, were only too happy to oblige.

A little later, Captain Omohundro, a 34-year-old Texan, allowed that the strain of the battle had weighed on him, but he said that he had long ago trained himself to keep any self-doubt hidden from view.

"It's not like I don't feel it," Captain Omohundro said. "But if I were to show it, the whole thing would come apart."

When the heavy fighting was finally over, a dog began to follow Bravo Company through Falluja's broken streets. First it lay down in the road outside one of the buildings the company had occupied, between troop carriers. Then, as the troops moved on, the mangy dog slinked behind them, first on a series of house searches, then on a foot patrol, always keeping its distance, but never letting the marines out of its sight.

Bravo Company, looking a bit ragged itself as it moved up through Falluja, momentarily fell out of its single-file line.

"Keep a sharp eye," Captain Omohundro told his men. "We ain't done with this war yet."

http://www.nytimes.com/2004/11/21/international/middleeast/21battle.html?hpex=1101099600en=bc339766506f30caei=5094partner=homepage
Copyright 2004 The New York Times Company]]> Sun, 21 Nov 2004 17:55:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/20721 http://Sandro.tigblog.org/post/20720 November 21, 2004

By GREG WINTER and DIANA JEAN SCHEMO

The federal government will be able to require millions of college students to shoulder more of the cost of their education under the new spending bill approved yesterday by the House and Senate.

The government moved to change its formula for college aid last year, but was blocked by Congress. Now, however, no such language appears in the appropriations bill lawmakers are considering, clearing the way for the government to scale back college grants for hundreds of thousands of low-income students.

Nearly 100,000 more students may lose their federal grants entirely, as Congress considers legislation that could place more of the financial burden for college on students and their families.

The cutback stems from a revision to the formula governing virtually all of the nation's financial aid. Last year, the Department of Education changed the formula on its own, angering members of Congress who contended that it was a backdoor way of cutting education spending without facing the public. The department retorted that it was merely following the law.

In response, Congress passed legislation in the fall of 2003 to suspend the new formula for at least a year. The Senate put forward the same measure this year, and many members of the House said they also expected the new formula would wait at least until Congress updates the Higher Education Act, which will probably take the better part of the coming year.

But keeping the old formula in place for another year would add an extra $300 million in grants for college students to a program that is already running at a shortfall, the Office of Management and Budget said. So, the bill approved yesterday, brokered by Congressional leaders in a conference committee, eliminates a provision that would have barred the Education Department from changing the eligibility formula. A Senate staff member who spoke on the condition of anonymity said that the White House insisted the provision be dropped, citing the shortfall, and House Republicans were adamant in their agreement to do so.

"They are throwing students out of the opportunity to seek a college education," said Senator Jon S. Corzine, the New Jersey Democrat who wrote the amendment to stop the changes last year, and introduced a similar provision this year that did not survive the conference committee. "It is now clear to me that this was a backdoor attempt to cut funding from the Pell grant program."

The exact impact of the new rules is difficult to predict, but had the new formula gone into effect last year, it would have prevented about $270 million from being spent on Pell grants, the nation's primary scholarship program, the Congressional Research Service found. Many students, perhaps more than a million, would have received smaller grants, many education experts estimated. And about 84,000 students would have lost their Pell grants altogether, the research service reported.

Brian K. Fitzgerald, director of the Advisory Committee on Student Financial Assistance, which Congress created to advise it on student aid, estimated that the $300 million the administration hopes to save in the coming year will very likely mean that more than 90,000 students, largely among those whose parents earn $35,000 to $40,000 a year, would lose their Pell grants.

Whether furnished by colleges, states or the federal government, the vast majority of the nation's $110 billion in financial aid is dictated by an intricate federal formula. Its purpose is to calculate how much of a family's income is truly discretionary, and therefore eligible for covering college expenses.

Much like federal income tax, the formula allows families to deduct some of what they pay in state taxes. But last year the department significantly reduced that amount, in some cases cutting it in half, leaving families with more money left over to pay for college, at least on paper.

The problem, many members of Congress contend, is that state taxes have gone up for the last three years, not down, making the new formula out of step with the economic environment families currently face. With the issue seemingly on hold, the Department of Education said in June that it would review the formula and seek guidance on its fairness.

Without instructions from Congress to the contrary, however, department officials said that they would most likely start using a new formula, as required by law. Its effect on students could vary greatly from family to family, depending on their economic circumstances. But assuming that the department uses figures that are similar to the ones it proposed last year, as many as 1.2 million low-income students could have their grants cut, according to the American Council on Education, which represents colleges.

That does not mean that the government will end up spending less money on college scholarships than it has in prior years. In fact, significant increases in the number of low-income students going to college, and the recent economic woes of students and parents who might not have been eligible for help in the past, means that the government spent more than $13 billion on Pell grants in 2004, up from about $10 billion in 2001, department statistics show.


http://www.nytimes.com/2004/11/21/education/21pell.html
Copyright 2004 The New York Times Company]]> Sun, 21 Nov 2004 17:53:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/20720 http://Sandro.tigblog.org/post/20719 The New York Times
November 21, 2004

By REUTERS

PHILADELPHIA, Nov. 20 - A Pennsylvania school district Friday defended its decision to discount Charles Darwin's theory of evolution and teach what critics say is a version of creationism.

The district, the Dover Area School District in south-central Pennsylvania, is believed to be the first in the country to approve the teaching of a new theory called intelligent design, the National Center for Science Education said.

Proponents of the theory argue that the complexity of nature is such that it could not have occurred by chance, as Darwin held, and so must have been created by some all-powerful force.

The National Center for Science Education, an organization based in Oakland, Calif., that defends the teaching of evolution, said the district's board approved the policy change last month after a debate that began more than a year ago when a board member objected to a biology textbook because it focused on Darwinism.

The move prompted at least two members of the school board to resign. On Friday, the district defended its decision by issuing a statement saying it intends to present a balanced view and not to teach religious beliefs.

Officials will "make sure no one is promoting but also not inhibiting religion," the statement, which was posted on the district's Web site, says. It also says, "Because Darwin's theory is a theory, it is still being tested as new evidence is discovered."

Many educators, however, see intelligent design as a thinly veiled version of creationism, whose supporters believe the earth was made by God as described in the Book of Genesis.

"Intelligent design is creationism in a cheap tuxedo," said Nick Matzke, a spokesman for the science education group. "If there was a court case, it would not be found constitutional."


Copyright 2004 The New York Times Company]]> Sun, 21 Nov 2004 17:51:00 EST http://Sandro.tigblog.org/post/20719